¿Por qué la administración Biden aprobó el Proyecto Willow?
El 9 de febrero de 2020, en una reunión del ayuntamiento en Hudson, New Hampshire, Joe Biden, entonces candidato presidencial, respondió una pregunta de una mujer que estaba parada cerca de las gradas. La mujer preguntó sobre la extracción de petróleo en Alaska. Biden, en respuesta, prometió: “No más perforaciones en tierras federales, punto, punto, punto”. Fue, agregó, “un desastre” perforar en busca de petróleo en el Ártico, “un gran desastre, en mi opinión”.
El lunes, la Administración Biden otorgó a ConocoPhillips la aprobación para un nuevo e inmenso proyecto de perforación, el proyecto petrolero Willow, en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska. La Reserva Nacional de Petróleo es definitivamente tierra federal, y está significativamente al norte del Círculo Polar Ártico. Cuando la decisión comenzó a filtrarse, a fines de la semana pasada, el exvicepresidente Al Gore la calificó de “imprudentemente irresponsable” y “una receta para el caos climático”. El senador Jeff Merkley, demócrata de Oregón, lo denunció como una “traición total a la promesa de Biden”.
Ambas evaluaciones son difíciles de discutir. La decisión de aprobar el proyecto Willow es, para usar las palabras del presidente, “un gran desastre”. Esto no se debe solo al impacto que tendrá el proyecto, aunque ciertamente eso ya es bastante malo. También se debe a lo que señala la decisión.
En la forma en que fue aprobado el lunes, el proyecto Willow producirá aproximadamente quinientos setenta y cinco millones de barriles de petróleo en el transcurso de los próximos treinta años. Según estimaciones de la propia Administración, quemar todo ese petróleo resultará en la emisión de alrededor de diez millones de toneladas de dióxido de carbono por año, o unos trescientos millones de toneladas durante la vida del proyecto. Como señaló Politico, esto “sería el equivalente a agregar dos nuevas centrales eléctricas de carbón al sistema eléctrico de EE. UU. cada año”. El Ártico es la región que se calienta más rápidamente en la tierra, lo que significa que el proyecto Willow en sí mismo será vulnerable al cambio climático. Para lidiar con el problema, ConocoPhillips tiene planes de instalar enfriadores para mantener congelado el permafrost debajo de su equipo pesado.
En el período previo al anuncio del lunes, el historial de perforación de Biden quizás se describió mejor como mixto. Cuando el presidente asumió el cargo, en enero de 2021, una de sus primeras medidas fue emitir una moratoria sobre nuevos arrendamientos de perforación de petróleo y gas en tierras y aguas federales. En junio de 2021, un juez de distrito federal designado por Trump en Luisiana emitió una orden judicial preliminar, anulando efectivamente la moratoria. Esta sentencia, a su vez, fue anulada por un tribunal federal de apelaciones de Nueva Orleans. En ese momento, sin embargo, la Administración había firmado la Ley de Reducción de la Inflación, que contenía créditos fiscales por valor de miles de millones de dólares para acelerar la transición lejos de los combustibles fósiles y una estipulación de que millones de acres de tierra federal se subastarían por perforación de petróleo y gas para proporcionar más combustibles fósiles. (Si esto parece una contradicción, es porque lo es; según se informa, las subastas fueron exigidas por el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, como precio por su apoyo al proyecto de ley, que la mayoría de los grupos ambientalistas caracterizaron como una ganancia neta). Todo este ir y venir solo le dio más peso a la decisión del lunes. como el Veces señaló, el proyecto Willow “sería uno de los pocos proyectos petroleros que el señor Biden ha aprobado libremente, sin un mandato judicial o del Congreso”.
Un nuevo e inmenso proyecto petrolero (se espera que Willow incluya más de doscientos pozos) está obviamente en desacuerdo con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Como dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, en 2021: “Si los gobiernos se toman en serio la crisis climática, no puede haber nuevas inversiones en petróleo, gas y carbón a partir de ahora, a partir de este año”. Entonces, ¿por qué la Administración lo aprobó?
La política es una respuesta obvia. La aprobación, según Politico, es parte de una estrategia para crear una “narrativa de ‘Biden-se-mueve-al-centro'” de cara a las elecciones presidenciales del próximo año.
“Joe Biden es realista acerca de lo que se necesitará para ganar la reelección en 2024 para él o para cualquier otro demócrata”, dijo Wendy Schiller, profesora de ciencias políticas en Brown. Veces.
Aunque el proyecto Willow en realidad no producirá petróleo durante años, se ha promocionado como una forma de reducir los precios del gas. En un artículo de opinión publicado en el sitio web de CNN la semana pasada, todos los miembros de la delegación del Congreso de Alaska, dos senadores republicanos y un representante demócrata, expresaron su apoyo al proyecto. “Necesitamos energía asequible hoy, y la necesitaremos en el futuro”, escribieron los tres.
Por supuesto, para quienes se oponen al proyecto, la política juega de manera diferente. En las últimas semanas, las publicaciones contra Willow se vieron millones de veces en TikTok, y una petición que se opone al proyecto obtuvo más de tres millones de firmas. “Al dar luz verde a la perforación, el presidente Biden ahora está arriesgando el apoyo de muchos jóvenes que votaron por él en gran número en 2020”, señaló la BBC.
La Administración Biden, presumiblemente, miró ambos lados de la ecuación política y decidió que los beneficios de aprobar el proyecto, al menos para sí mismo, superan los daños. Este mismo cálculo se ha hecho muchas veces antes, incluso por parte de políticos que saben lo peligroso que es. (¿Recuerda la estrategia energética de Barack Obama de todo lo anterior?) Y es la razón por la que, incluso cuando el país toma medidas para reducir las emisiones, nunca parece llegar a ninguna parte. Un proyecto petrolero masivo que requiere enfriar el permafrost es, desafortunadamente, la metáfora perfecta para nuestro tiempo. ♦
