Los científicos tienen como objetivo rastrear caribúes, garrapatas y más, como pronosticar el clima, en medio del calentamiento global

Antes de comenzar el día, decidir una actividad o cómo vestirse para los elementos, puede hacer lo mismo que hace Michael Dietze.

“Tomo mi teléfono y reviso el pronóstico del tiempo al menos una o dos veces al día para ver qué es probable que suceda”, dijo.

Dietze dedica su tiempo a trabajar en el tipo de pronóstico que es común para el clima, pero para ayudar a manejar otros desafíos ambientales, como profesor que dirige el Laboratorio de Pronóstico Ecológico de la Universidad de Boston.

Tradicionalmente, la gestión ambiental hace referencia a normas estables, como hábitats de vida silvestre bien establecidos o una inundación de 50 años, dijo Dietze.

Sin embargo, con el cambio climático, Dietze dice que esos puntos de referencia se están volviendo obsoletos y la gente no debería pensar que ahora estamos en una “nueva normalidad” cuando es más como un “estado de reajuste continuo”.

“Entonces, si sus líneas de base cambian continuamente, debe adoptar un nuevo enfoque para… la gestión ambiental”.

Ese nuevo enfoque incluye “pronósticos ecológicos”, que analizan una multitud de escenarios y problemas, que pueden ayudarnos a adaptarnos a la imprevisibilidad que nos rodea de manera proactiva, en lugar de reactiva.

Multitud de modelos interactúan

Es un enfoque que Frances Stewart, profesora asistente en la Universidad Wilfrid Laurier y Cátedra de Investigación de Canadá en Biología de la Vida Silvestre del Norte, está adoptando en su trabajo colaborativo sobre la vida silvestre.

Si toma el concepto de un pronóstico del tiempo, dijo, está comenzando con muchos modelos diferentes, como temperatura, precipitación, cambios de viento y más. Sin embargo, es cómo interactúan esas cosas lo que nos permite proyectar qué condiciones se verán en horas o días.

“Pero a menos que esos modelos puedan comunicarse entre sí, no tiene un pronóstico, no tiene un mapa de radar, no tiene líneas de tendencia o predicciones de lo que podría suceder al día siguiente. Estamos comenzando a poder hacer lo mismo en ecología, y podemos hacerlo rápida, fácilmente y repetidamente”.

Construyendo un pronóstico para ayudar al caribú boreal amenazado

en un artículo reciente, Stewart y sus colegas aplican este concepto al hábitat del caribú boreal en los Territorios del Noroeste. Para hacerlo, incluyeron diferentes predicciones sobre el hábitat del caribú boreal en un programa de computadora para crear una proyección, o pronóstico, de cómo interactuarán estas cosas en el próximo siglo.

Stewart dijo que al combinar predicciones sobre el cambio climático, los incendios forestales y cómo la composición de las especies de árboles podría cambiar y cambiar, pudieron crear un pronóstico del hábitat boreal de los Territorios del Noroeste. Sus resultados pintan una imagen mixta para el futuro.

“Es una buena noticia. Lo que estamos viendo es que habrá grandes cambios en el bosque boreal del norte y eso afectará dónde se espera que se encuentren los caribúes”, dijo Stewart.

En general, su pronóstico muestra que la cantidad de hábitat del caribú boreal en los Territorios del Noroeste disminuirá ligeramente para fines de siglo. Sin embargo, también muestra que es probable que el hábitat restante se desplace hacia el norte de lo que es actualmente, lo que, según Stewart, brinda una oportunidad para pensar tanto en el presente como en el futuro de la conservación del caribú boreal.

Los gobiernos y los administradores de la vida silvestre pueden ver estos pronósticos y considerar “la compensación entre conservar donde están los caribúes hoy y conservar dónde podrían estar los caribúes mañana, ya sea conservación a través de cosas como áreas protegidas o cambios en las regulaciones de caza”, dijo Stewart. O, en el caso de que el hábitat del caribú boreal esté cambiando, dejando esas tierras intactas y sin desarrollar en previsión de la llegada de la especie a medida que el planeta continúa calentándose.

El caribú boreal figura como amenazado en virtud de la Ley federal de especies en riesgo. Los gobiernos responsables de la gestión de estos rebaños deben trabajar para “conservar o proteger” el 65 por ciento del hábitat dentro de cada rango.

El rango de Wek’èezhìı, coadministrado por el Gobierno de Tlicho, la Alianza Métis Esclava del Norte y el gobierno de los Territorios del Noroeste, se incluyó en el artículo reciente de Stewart.

Para Stephanie Behrens, bióloga de vida silvestre del Gobierno de Tlicho y ciudadana de Tlicho, los pronósticos del caribú boreal son “una herramienta muy útil” para proteger al caribú boreal en los Territorios del Noroeste.

Si bien la especie se considera “amenazada”, la motivación para protegerla va más allá del mandato legal.

“Para el pueblo Tlicho, cazar y recolectar Todzi [boreal caribou] ha sido parte de nuestra forma de vida cotidiana desde tiempos inmemoriales y garantizar que tengamos suficiente para cosechar de manera sostenible para ahora y para las generaciones futuras es esencial para mantener la cultura Tlicho”, dijo.

Behrens y su equipo también han trabajado en sus propias predicciones teniendo en cuenta el cambio climático. La ciencia occidental es un componente importante de la planificación de su rango, pero no reemplaza la necesidad de recopilar e incluir el conocimiento que existe en la comunidad.

“Yo realmente [want] para enfatizar la importancia de implementar el conocimiento tradicional con este tipo de trabajo y cómo complementa el lado científico del mismo”, dijo.

La comunidad es clave para el éxito

Para Michael Dietze, trabajar con las comunidades es fundamental para que el pronóstico ecológico sea exitoso y esté más integrado. Más proyectos de pronóstico están adoptando este enfoque colaborativo.

Sin involucrar a las personas que podrían beneficiarse de los pronósticos sobre qué incluir y cómo se utilizarían, Dietze dijo que los científicos corren el riesgo de que su trabajo no sea útil en la práctica.

“Creo que es realmente importante tener esas asociaciones entre los usuarios finales y la comunidad de pronósticos, ese es realmente uno de los mayores factores limitantes para escalar los pronósticos ecológicos”, dijo.

Eventualmente, Dietze quiere ver esto ampliado hasta el punto de que sea una “parte común de la vida cotidiana” de la misma manera que lo es un pronóstico del tiempo. Su laboratorio se ha asociado con comunidades para incluir trabajos de monitoreo de un lago y pronóstico de garrapatas.

Para uno de los proyectos de su laboratorio, se ha colaborado en un pronóstico de garrapatas con investigadores del noreste de los Estados Unidos. En América del Norte, el cambio climático es iAumentar el riesgo de enfermedad por picaduras de garrapatas.como la enfermedad de Lyme de las garrapatas de patas negras en el centro-sur y el este de Canadá.

Viviendo en Massachusetts, Dietze imagina que un pronóstico de tiempo está tan disponible como consultar el clima. Por ejemplo, consultarlo antes de la práctica de fútbol o softbol de sus hijos para saber qué probabilidades hay de que encuentren garrapatas en el campo de deportes ese día. O, de manera similar, para planificar una caminata.

Dietze está colaborando con otros investigadores en un pronóstico para el lago Sunapee en New Hampshire para medir floraciones de algas toxicasque puede causar enfermedad en personas y animales. El cambio climático está trayendo condiciones que hacer que estos brotes sean más probablescomo agua más caliente.

“Para poder planificar un viaje a la playa con anticipación y tener la capacidad de verificar cuál es la probabilidad de que haya una proliferación de algas… tal vez iré a una playa diferente o tal vez posponga esto”. Dijo Dietze.

Otra colaboración entre Virginia Tech y la Autoridad del Agua de Virginia Occidental es desarrollar pronósticos para embalses. para anticipar problemas de agua potable.

Si una instalación de tratamiento de agua puede predecir las condiciones, las opciones de tratamiento pueden modificarse o la planta puede desconectarse para detener la entrada, dijo Jamie Morris, gerente de producción de agua de la autoridad.

La autoridad del agua está “viendo muchos cambios diferentes con el clima”, dijo Morris. La proliferación de algas, por ejemplo, que está aumentando con el cambio climático, también puede contaminar las fuentes de agua potable.

“Si puede predecir cuándo podría ver un aumento en la proliferación de algas… si tiene múltiples fuentes que alimentan un área determinada, podría evitar traer agua de una planta en particular y poner la demanda en una planta diferente”, dijo. Morris.

La tendencia de usar pronósticos para gestionar un conjunto de desafíos ambientales está creciendo en todo el mundo con un Iniciativa de Pronóstico Ecológico que incluye países de todo el mundo, desde Europa hasta Australia y Canadá.

Cómo el pronóstico puede informar la conservación en Canadá

En Canadá, la previsión para la conservación de la vida silvestre recién comienza. Frances Stewart y sus colegas han creado un mapa en línea para poner sus pronósticos a disposición de funcionarios gubernamentales, administradores de vida silvestre, científicos o cualquier otra persona interesada.

Hasta ahora, han mapeado varias especies de aves y caribúes boreales en los Territorios del Noroeste. Sin embargo, Stewart dice que sería fácil crear pronósticos similares para lobos o alces en la misma región.

El programa de computadora que Stewart y sus colegas usaron para crear sus pronósticos es de código abierto, lo que significa que está disponible para que otros investigadores lo usen para crear más pronósticos de vida silvestre. Es una herramienta que ella cree que es especialmente útil en el contexto de la promesa de Canadá a las Naciones Unidas de proteger el 30 por ciento de la tierra para 2030.

Estudios muestran que las áreas protegidas actuales pueden no ser suficientes ya que el hábitat cambia debido al calentamiento global, con la mitad de ellas en Canadá, es poco probable que permitan que la vida silvestre dé el salto a otras áreas a medida que su hábitat se mueve, un fenómeno que los científicos llaman cambio de rango.

Con la designación de nuevas áreas protegidas en el norte de Canadá, Stewart dijo que es “un área crítica” para considerar cómo el cambio climático alterará el hábitat de las especies que el gobierno federal quiere proteger.

“El norte de Canadá también se está calentando de dos a cuatro veces el promedio mundial. Por lo tanto, al colocar áreas protegidas en regiones hoy sin considerar cómo serán esas regiones mañana, corre el riesgo de no proteger áreas efectivas para la conservación de la biodiversidad”, dijo Stewart.