¿Los EpiPens no funcionan en el espacio? La NASA no lo sabía, pero los estudiantes canadienses sí.
Un grupo de talentosos estudiantes canadienses de escuela primaria ha hecho un descubrimiento que está fuera de este mundo: los EpiPens no funcionan en el espacio.
“Fue genial”, dijo la estudiante Hannah Thomson. “La NASA no lo sabía”.
Hannah es una de varios estudiantes de cuarto a sexto grado en la escuela primaria St. Brother Andre en Ottawa que forman parte de una iniciativa de la NASA llamada “Cubos en el espacio”.
El programa ayuda a niños y adolescentes de todo el mundo a lanzar experimentos a bordo de cohetes de la NASA.
Para su experimento, los estudiantes de entre nueve y 11 años se enfocaron en el EpiPen, una herramienta médica común que se encuentra en las aulas de todo el país. El dispositivo de inyección se utiliza para revertir los efectos de las alergias potencialmente mortales.
Los niños tenían una pregunta cósmica: ¿seguiría funcionando un EpiPen en el espacio?
“Pensé que era brillante”, dijo Paul Mayer, químico de la Universidad de Ottawa, quien ayudó a analizar los hallazgos del grupo.
“La primera parte de hacer ciencia es hacer las preguntas correctas y ellos hicieron una pregunta fantástica”.
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Los estudiantes tomaron muestras de epinefrina, el ingrediente activo de los EpiPens, y las pusieron en pequeños cubos, que fueron enviados a bordo de un cohete y un globo de la NASA.
Una vez que los cubos regresaron a la Tierra, su contenido fue llevado a un laboratorio en la Universidad de Ottawa.
Allí, Mayer y su equipo hicieron un descubrimiento notable: la epinefrina ya no funcionaba, lo que sorprendió a los químicos de carrera.
“Hay una interacción con la radiación cósmica que llega cuando sales de la atmósfera”, explicó.
De hecho, parte de la muestra se volvió tóxica en el espacio.
“La epinefrina regresó solo en un 87 por ciento de epinefrina”, explicó el estudiante Isaiah Falconer. “El otro 13 por ciento se convirtió en ácido benzoico, que en esa cantidad era altamente venenoso”.
Los hallazgos probaron la hipótesis de los niños y generan nuevas preguntas sobre los riesgos potenciales para los astronautas con alergias graves. “Descubrir (que) los científicos que han estado trabajando durante años y años en esto y luego los niños de primaria lo descubrimos, es realmente genial”, dijo el estudiante Antonio Lucifero.
Su maestra Deborah Quail-Blier no podía creer los resultados.
“Todos estábamos conmocionados y emocionados”, dijo. “Mis estudiantes son muy progresistas. Ya están anticipando que la gente irá a la luna y luego más allá y colonizará Marte”.
Su clase ahora se está preparando para viajar a Virginia en junio para compartir sus hallazgos con la NASA.
También están anticipando futuras carreras en ciencias. Benjamin Sum quiere construir cohetes cuando crezca y se apoya en su experiencia en este experimento de la NASA.
“Sientes que estás haciendo un cambio real”, dijo Sum. “Muchas veces se siente como si fueran solo adultos. Pero los niños realmente pueden participar”.
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