Estaba a semanas de la baja por maternidad en Twitter. Entonces Elon Musk se hizo cargo

Nueva York
CNN
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Bim Ali estaba al principio de su primer embarazo cuando el multimillonario Elon Musk acordó comprar Twitter, donde trabajaba como ingeniera en el equipo de tecnologías centrales de Redbird. Durante los meses de intensa incertidumbre que siguieron, Ali se quedó con la empresa, tratando de ignorar la avalancha de noticias sobre el trato intermitente para centrarse en su salud y la salud de su hijo.

“Estaba muy feliz, amaba a mi equipo, amaba contribuir”, dijo Ali. “Yo también estaba embarazada, así que [leaving] ni siquiera tenía sentido en ningún nivel” porque esa licencia de maternidad podría no estar garantizada como una nueva contratada en otra empresa, dijo.

Pero en noviembre, poco después de que Musk completara su adquisición y semanas antes de que comenzara su licencia de maternidad de cinco meses, Ali fue despedida como parte de la primera ronda de recortes masivos de empleos bajo el nuevo propietario.

El 4 de enero marcó la fecha oficial de separación de Ali de Twitter, dejándola sin seguro médico, que su trabajo le había brindado a su familia. Su bebé nació una semana después. Dos meses después, aún no ha comenzado a buscar un nuevo trabajo, ya que en cambio pasa tiempo con su recién nacido.

“Pero no estoy recibiendo apoyo financiero como lo había planeado”, dijo. “Tenemos que encontrar alguna forma de mantenernos a flote”.

Ali es uno de los miles de empleados actuales y anteriores de Twitter cuyas vidas se han visto alteradas desde que Musk comenzó a comprar acciones de la empresa de redes sociales a principios del año pasado. Los empleados de Twitter soportaron un circo corporativo como ningún otro, completo con las amenazas de Musk de abandonar el trato, sus enfrentamientos públicos con los ejecutivos de Twitter, la posibilidad de un juicio de alto perfil entre Twitter y el CEO de Tesla, y finalmente la finalización del trato seguido inmediatamente por rumores de inminentes despidos masivos.

Después de comprar Twitter, Musk recortó a más de la mitad de su personal y luego procedió a despedir y expulsar a más empleados mientras advertía repetidamente que Twitter podría quebrar. Según los informes, Twitter ahora tiene menos de 2,000 empleados luego de más recortes a fines del mes pasado, frente a los alrededor de 7,500 antes de que Musk asumiera el control.

Los exempleados que hablaron con CNN dijeron que el año pasado se sintió como un latigazo: pasaron de trabajar para una empresa cuya cultura amaban con una misión corporativa en la que creían, a buscar un nuevo trabajo y preocuparse por el futuro de la plataforma bajo el liderazgo de Musk como restauró cuentas incendiarias y alienó a los anunciantes. Un exempleado le dijo a CNN después de los despidos de diciembre que sentían que estaban afligidos por lo que había sido el “trabajo de sus sueños”.

Muchos trabajadores ahora se están recuperando de paquetes de indemnización más generosos que, según afirman, se les prometieron pero nunca se materializaron. Si bien algunos han encontrado trabajo rápidamente, otros han tenido problemas con un mercado laboral tecnológico que se encuentra en su punto más sombrío en la historia reciente. Y, en algunos casos, los trabajadores están equilibrando la incertidumbre del desempleo con la discapacidad o enfermedad, así como los embarazos, la licencia por paternidad u otras obligaciones familiares, según exempleados que hablaron con CNN y denuncias legales presentadas contra la empresa.

“Estuvimos en la montaña rusa de Twitter, el capítulo de Elon Musk, durante siete meses. Y durante ese tiempo, él estaba adentro, estaba afuera, estaba sucediendo, no estaba sucediendo”.

Bim Ali, ex ingeniero de Twitter

“Yo no era ingeniera de software ni ejecutiva”, dijo Michele Armstrong, ex ingeniera senior de audio y video, que fue despedida siete meses después de unirse a la empresa. “Ganaba un salario decente en San Francisco, pero si no encuentro otro trabajo, tendré que mudarme de mi apartamento porque me pagaban lo justo para vivir en San Francisco… pero yo no era una de las personas eso podría ahorrar un montón de dinero”.

Armstrong dice que ahora está buscando trabajo en el desafiante mercado laboral tecnológico y echando mano de sus ahorros para la jubilación para ayudarse a pagar el alquiler.

Armstrong y Ali se encuentran entre los más de 1500 exempleados que ahora han emprendido acciones legales. Los exempleados de Twitter han presentado demandas de arbitraje y cuatro demandas colectivas contra Twitter en busca de una indemnización adicional que, según afirman, les prometió la empresa antes de la adquisición de Musk. Algunos ex trabajadores también han alegado discriminación por sexo y discapacidad y otros asuntos, que la empresa ha argumentado ante el tribunal que no tienen fundamento.

“Una persona puede afectar nuestra forma de vida y, desafortunadamente, estamos viendo los impactos negativos de eso en la forma en que se administra Twitter”, dijo Ali.

Twitter se movió para desestimar las cuatro demandas colectivas, diciendo que sus despidos fueron legales y que los empleados deberían presentar sus reclamos en el arbitraje. Un juez dictaminó el mes pasado a favor de la empresa que al menos algunos trabajadores no podían presentar sus reclamos a través de una demanda colectiva y, en cambio, debían proceder mediante arbitraje.

Twitter no ha comentado públicamente sobre las demandas de arbitraje, pero Shannon Liss-Riordan, la abogada que representa a cientos de exempleados de Twitter, presentó el mes pasado una presentación judicial acusando a la empresa de no cooperar con el proceso de arbitraje. Twitter, que despidió a gran parte de su equipo de relaciones con los medios el año pasado, no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia.

Armstrong estaba en sesiones de incorporación para un nuevo trabajo en Twitter, a la que llamó su “compañía unicornio”, el día que se supo que Musk había aceptado comprar la compañía. “Fue muy acogedor”, dijo Armstrong sobre la empresa. “Era respetado, y no había tenido eso en ningún otro lugar trabajando en tecnología”.

Pero en los meses posteriores a la oferta de abril de Musk para comprar Twitter, los empleados presenciaron la cobertura de noticias casi diaria de su empleador y una amplia gama de preguntas sobre la adquisición, desde la incertidumbre sobre el financiamiento del multimillonario hasta preocupaciones sobre su visión de “libertad de expresión” para la plataforma. .

“Estuvimos en la montaña rusa de Twitter, el capítulo de Elon Musk, durante siete meses”, dijo Ali. “Y durante ese tiempo, él estaba dentro, estaba fuera, estaba sucediendo, no estaba sucediendo, podríamos haber sido comprados por alguna otra facción rebelde, había tantos rumores, tantas opiniones”.

De los muchos rumores que circulaban sobre los planes de Musk para Twitter, los exempleados dicen que la pregunta más importante internamente era si Musk realizaría despidos luego de su adquisición.

Pero los exempleados dicen que se tranquilizaron un poco después de una reunión en junio en la que Musk respondió a una pregunta sobre los despidos diciéndoles a los trabajadores de Twitter que “cualquiera que obviamente sea un contribuyente importante no debería tener nada de qué preocuparse”.

“Pensé, bueno, entonces no tengo nada de qué preocuparme porque soy un contribuyente importante”, dijo Armstrong, quien agregó que anteriormente había considerado comenzar a buscar otro trabajo, pero “luego dijo eso y fue algo de haber cambiado de opinión.

“El mercado es basura caliente en este momento. Estaba sentado a principios de esta semana después de una ola de rechazos y pensé, tal vez debería ser bombero o algo así… porque los trabajos tecnológicos simplemente no están sucediendo”.

Justine de Caires, ex ingeniera de software sénior

Al igual que Ali, algunos empleados dijeron que incluso si hubieran querido irse, simplemente no se sentían como una opción por motivos personales. Otros trabajadores estaban abiertos a la idea de trabajar para Musk, uno de los empresarios más famosos del mundo, a pesar de su reputación como figura controvertida en Twitter y la incertidumbre en torno a sus planes para la plataforma.

“Twitter definitivamente nunca ha sido una compañía perfecta… y por eso agradezco ese enfoque no necesariamente contrario, pero definitivamente diferente”, dijo Justine de Caires, una ex ingeniera de software sénior que fue la demandante principal en una demanda colectiva presentada contra Twitter poco después de los despidos masivos de noviembre y que ahora presenta demandas de arbitraje contra la empresa. “Creo que definitivamente podríamos haber tenido algo que aprender de Elon”.

En cambio, los empleados de Twitter dicen que escucharon muy poco de su nuevo líder en los días inmediatamente posteriores a su toma de posesión. De Caires pasó la primera semana con Musk trabajando en Twitter Blue, el servicio de suscripción que Musk quería renovar como parte de su esfuerzo urgente por aumentar los ingresos. En un momento, de Caires dijo que hicieron una noche entera para ayudar con el esfuerzo. Armstrong dijo que la llamaron a la oficina a las 8 pm una noche esa primera semana para ayudar a instalar el equipo de audio y video en una sala de conferencias en un edificio de oficinas que la compañía había estado en proceso de cerrar porque el nuevo liderazgo quería tener reuniones allí.

Una semana después de su toma de posesión, Musk despidió a alrededor de la mitad del personal de Twitter por correo electrónico, dejando a los empleados sin trabajo, y al menos a algunos confundidos acerca de si podrían buscar nuevos trabajos sin arriesgar su indemnización por despido, justo antes de las vacaciones. En las semanas siguientes, Musk continuó expulsando a más empleados, incluso pidiéndoles a los trabajadores restantes que se comprometieran a trabajar “extremadamente duro” o renunciaran.

Musk había negado los informes previos a su toma de control de que planeaba eliminar el 75 % de los puestos de trabajo en Twitter para reducir costos, pero efectivamente terminó haciendo algo parecido con varias rondas de reducciones de personal en los últimos cuatro meses.

En juicios y reclamos de arbitraje, numerosos exempleados de Twitter han alegado que la compañía había prometido que si ocurrían despidos luego de la adquisición de Musk, los beneficios por despido proporcionados serían al menos equivalentes a lo que se había ofrecido antes de su adquisición, incluido el salario base de dos meses. , adquisición acelerada de capital de tres meses, bonificaciones anuales y cierta cobertura de seguro de salud continua.

En cambio, el Twitter de Musk ofreció a los empleados despedidos solo un mes de indemnización después de los despidos, más allá del pago durante el período de aviso requerido por las leyes estatales y federales. Eso es mucho menos que compañías rivales como Meta, que despidió a miles de trabajadores casi al mismo tiempo que los primeros recortes de Musk y les garantizó 16 semanas de salario base más dos semanas adicionales por cada año que trabajaron en la empresa. Y para al menos algunos exempleados, la oferta de indemnización llegó a su carpeta de correo no deseado, según tuits públicos y exempleados que hablaron con CNN.

“Muchos empleados de Twitter se comunicaron conmigo y me dijeron que confiaban en” la promesa de indemnización anterior de la compañía, dijo Liss-Riordan a CNN. “Estaban nerviosos durante todo ese tiempo incierto el año pasado cuando no estaba claro qué iba a pasar con la empresa, y los líderes de Twitter no querían perder su fuerza laboral mientras tanto, así que para mantener a la gente allí, hicieron estas promesas.”

Algunos exempleados dicen que las promesas de indemnización de la compañía los habían alentado a quedarse en la compañía el verano pasado en medio de la incertidumbre en torno a la adquisición de Musk, solo para lamentarlo cuando la industria de la tecnología entró en su recesión más severa en la historia reciente a finales de año.

“Hubiera sido realmente bueno haber pasado el tiempo en el mercado tecnológico sustancialmente mejor mientras aún existía”, dijo de Caires. “El mercado es basura caliente en este momento. Estaba sentado a principios de esta semana después de una ola de rechazos y pensé, tal vez debería ser bombero o algo así… porque los trabajos tecnológicos simplemente no están sucediendo”.

De Caires dijo que aproximadamente la mitad de su compensación se había compuesto de la adquisición de acciones, por lo que perder esa parte del paquete de indemnización significaba perder una gran cantidad de dinero adicional. Ellos y otros trabajadores ahora esperan recuperar esas supuestas pérdidas a través de sus reclamos de arbitraje.

“Muchos de nosotros nos esforzamos mucho porque amamos a la compañía y nos encanta sobresalir”, dijo Ali a CNN. “Creo que hubo muchos trabajadores excelentes en Twitter… éramos parte de un movimiento global para contarles a todos lo que está sucediendo, cómo te afecta localmente, cómo te afecta a nivel nacional, cómo te afecta globalmente. Y creo que todos deberíamos recibir una compensación justa por lo que hemos hecho”.