Los videojuegos son una nueva máquina de propaganda para Irán

Una figura en particular emergió como líder del desarrollo de juegos de propaganda: Mahdi Jafari Jozani, un miembro de alto rango del Basij.

El primer gran título de Jozani, Safir-e Eshgh, se lanzó en 2020. Ambientado durante la Segunda Fitna, una guerra civil que se libró en todo el mundo islámico en el siglo VII, el juego de rol combinó valores de producción triple A con la doctrina chiíta incondicional. Una secuela, Mokhtar: la temporada de la rebeliónfue lanzado en 2021. Fue Jozani quien lideró el desarrollo de Comandante de la Resistencia el año siguiente.

En una entrevista con el sitio web de juegos de Medio Oriente Bazinegar en 2022, Jozani dijo que no solo se considera un productor, sino parte de una nueva “discusión” sobre juegos. A pesar de las controversias que rodean Safir-e Eshgh, el hecho de que los iraníes estuvieran hablando de un juego iraní fue, “en sí mismo, un gran logro”, dijo. Jozani dijo que los juegos se han vendido bien, pero no hay forma de verificar esto de forma independiente.

Jozani no pudo ser contactado para hacer comentarios. Cuando se le pidió una presentación de Jozani, una persona que lo conoce le dijo a WIRED: “No juegues con la cola del león”.

Safir-e Eshgh y su secuela presentan una visión revisionista de la historia de Irán, y tratan de fijar su identidad en la que el régimen quiere promover: una teocracia chiita rodeada de enemigos. La tensión entre esa identidad y la historia más rica y texturizada presentada por los desarrolladores independientes ha aumentado drásticamente en los últimos seis meses.

El movimiento de protesta más reciente de Irán, provocado por la muerte de Mahsa Amini, una mujer de 22 años bajo la custodia de la policía moral del régimen, ha enfrentado violentamente dos concepciones muy diferentes de la identidad iraní.

Cientos de personas han muerto en enfrentamientos con el régimen y miles han sido arrestadas. Las autoridades han reprimido tanto los espacios digitales como los físicos. Ha cerrado Internet en ocasiones y ha bloqueado las redes sociales, las aplicaciones de mensajería y algunos juegos en línea. La República Islámica ha dicho en el pasado que quiere crear su propia intranet nacional, esencialmente aislando su internet del resto del mundo.

Algunas figuras de la comunidad de jugadores se han unido a otras de la industria creativa para alzar la voz contra los ataques del régimen contra los manifestantes. Arman Arian, novelista y desarrollador de varios juegos independientes bien recibidos, fue uno de los 800 escritores y artistas que firmaron una carta abierta contra la represión de los jóvenes por parte del gobierno.

En septiembre, Emad Rahmani, director de Safir-e Eshgh y Mokhtar: la temporada de la rebelión, llevó a Twitter. Usando el hashtag #MahsaAmini, alrededor del cual se han reunido los manifestantes, publicó: “Maldito tradicionalismo, maldito extremismo, la mitad de nuestras vidas ha pasado y todavía podemos sentir nuestra identidad robada. Puedo verlo en los gritos de las personas que me rodean y en las despedidas de los amigos que huyeron del país”. Poco después, hizo privadas todas sus cuentas de redes sociales y ahora está escondido, según personas que lo conocen.

Kurosh y su esposa, que trabajan en la industria y habían estado tratando de establecer su propio estudio, se unieron a las protestas callejeras en los primeros meses del movimiento. Mientras ayudaban a las personas heridas, vieron el alcance de la brutalidad de las autoridades. “Así no es como se debe tratar a los seres humanos”, dice Kurosh.

Ahora está haciendo planes para irse. Todavía quiere hacer juegos y honrar su herencia y cultura, pero el espacio para hacerlo en Irán se está reduciendo. “Amo a Irán, siempre he amado a Irán”, dice. “Sin embargo, no puedo seguir viviendo así”.