Cultivando la Alegría en la Ciencia – Nautilus

Durante el mes de febrero, el equipo de marketing de Nautilus presentará entrevistas con organizaciones e instituciones que trabajan para aumentar las oportunidades para que los jóvenes negros imaginen y tengan éxito en las carreras de STEM, y donaremos el 10 por ciento de todas las suscripciones de nuevos miembros hacia sus iniciativas.

La representación negra en los campos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) totalizó solo el 9 por ciento en 2021, según lo informado por The National Science Foundation.

---

Fesde el momento en que la química Cynthia Chapple comenzó sus estudios de posgrado hasta el día en que comenzó su carrera profesional en STEM, notó un detalle aleccionador: a menudo era la única mujer negra, o la única persona de color, en la sala.

Su experiencia está validada estadísticamente. Este año, la Fundación Nacional de Ciencias informó que de toda la fuerza laboral de STEM, solo 9 por ciento son de color negro; en 2015, las mujeres negras representaron una delgada 1,6 por ciento.

Chapple se dispuso a abordar el problema en su origen. Fundó una organización para ayudar a las jóvenes negras a encontrar caminos hacia carreras en STEM, enfocada en una fuerza centrípeta: el cultivo de la confianza en sí mismas. Hablamos con ella sobre su trabajo como directora ejecutiva de Black Girls Do STEM, rompiendo barreras internalizadas y lo que significa para las personas subrepresentadas tener y compartir conocimientos.

Como joven, ¿qué inspiró su búsqueda de una carrera como químico y, finalmente, como director ejecutivo y defensor de la educación?

A lo largo de toda mi experiencia educativa, desde el jardín de infantes hasta los estudios de posgrado, a menudo era la única persona de color, o mujer, en un espacio. Pensando en lo que a veces se sentía como estudiante de pregrado o posgrado de STEM, o como presentador de posgrado en conferencias en los Estados Unidos, así es como llegué a ser un defensor del pensamiento crítico sobre la experiencia de las personas de color. Y abogar por las niñas y mujeres negras de una manera agradable para otras personas puede ser un desafío. Entonces siento la necesidad de continuar usando mi voz para obtener más apoyo y acceso para las niñas y mujeres negras en STEM.

Su organización, Black Girls Do STEM, trabaja directamente con los distritos escolares locales y los financiadores de subvenciones para ayudar a introducir STEM a los niños a una edad temprana. ¿Cuáles son los objetivos a largo plazo de su programación?

Nuestra misión es despertar la curiosidad. En Black Girls Do STEM, utilizamos de manera efectiva la cultura, la identidad y la verdad para cultivar la alegría en STEM. Nuestra misión no se trata solo de hacer que las niñas negras hagan STEM, sino también de cómo se ven a sí mismas en el proceso y el entorno de aprendizaje, y cómo pueden experimentar alegría. Queremos que las niñas negras puedan mostrarse como ellas mismas sin tener que asimilarse a un espacio que no se siente auténtico. Las niñas negras a menudo no son reconocidas como portadoras de conocimientos o participantes en la ciencia dentro de sus propias experiencias educativas. Nuestro nombre es sencillo, pero nuestro trabajo se trata más de eliminar las barreras internalizadas que las niñas negras tienen como resultado de lo que la sociedad les ha dicho.

Nuestro objetivo es entusiasmar a los niños con STEM mostrándoles cómo puede ser divertido, interesante y relevante para sus vidas. Esperamos construir una generación de jóvenes entusiastas y capaces de resolver los problemas del futuro.

¿Cómo trabajas para lograr estos objetivos?

La primera pieza trata sobre exponer a las niñas a la educación STEM y las oportunidades profesionales. Trabajamos con un socio estratégico para reclutar selectivamente a niños de áreas de alta pobreza y bajo acceso a STEM. Analizamos los distritos escolares que tienen una población estudiantil mayoritariamente afroamericana y ofrecemos un programa sólido para ampliar el acceso y la exposición temprana a una variedad de caminos profesionales multidisciplinarios.

STEM está a nuestro alrededor, y es importante comprometerse y creer en las habilidades de las niñas negras para comprenderlo y relacionarse con él.

Ayudamos a las niñas en edad de escuela intermedia a pensar y sentir de manera diferente acerca de sus habilidades y competencias, para ayudarlas a desarrollar un sentido de confianza y autoestima. Una gran parte de nuestro trabajo es ayudarlos a sentirse equipados con las competencias del siglo XXI, como la colaboración y el pensamiento crítico. Estas habilidades ayudan a las niñas a verse a sí mismas como capaces de STEM.

Está bien documentado que uno de los factores más importantes que afectan la decisión de carrera de un joven es si siente que pertenece o no. Y ese sentido de pertenencia proviene principalmente de la percepción de modelos a seguir y mentores potenciales que tienen éxito en este campo.

Con nuestro programa de tutoría, podemos ayudar a las niñas a desarrollarse personal y socialmente destacando a las mujeres negras que trabajan en diferentes campos STEM. Queremos que las niñas formen relaciones significativas y de confianza con adultos que las ayuden a verse a sí mismas como posibles profesionales de STEM. Es importante considerar cómo los niños aprenden y cómo nombre las cosas que aprenden. Una forma en que los ayudamos a comprender el campo STEM es mostrándoles dónde podrían trabajar en esa industria y qué tipos de empresas se encuentran dentro de esa industria respectiva. Al estar en un espacio con modelos a seguir, es más probable que reciban esa información de alguien en quien confían y con quien se identifican, y se imaginan trabajando en esas carreras STEM.

¿Cuáles son algunos de los desafíos y conceptos erróneos que las jóvenes negras y las mujeres pueden enfrentar al seguir una carrera en STEM?

Creo que la idea errónea es que hay una forma específica de calificar quién puede aprender STEM y, debido a las realidades culturales de los negros y nuestra falta de representación general, no hay un acceso o una exposición amplios. Esto perpetúa la idea de que STEM no es para niñas negras. Depende de quienes están en el poder cambiar su enfoque y reconocer que todos los niños tienen conocimientos y perspectivas con los que vale la pena comprometerse. Necesitamos darles a las niñas y mujeres negras la oportunidad de ser portadoras de conocimientos y compartir conocimientos en STEM.

En Black Girls Do STEM, nuestro objetivo es ser los barandales de cómo ocurre el aprendizaje en el espacio, al mismo tiempo que empoderamos a las niñas para que establezcan el tono de su propio aprendizaje. Fomentamos las discusiones dirigidas por los estudiantes, porque creemos que los niños tienen conocimiento y pueden compartirlo. Por ejemplo, pueden tener conversaciones sobre ciencias ambientales, como la contaminación del aire y cómo probar diferentes contaminantes del aire. STEM está a nuestro alrededor, y es importante comprometerse y creer en las habilidades de las niñas negras para comprenderlo y relacionarse con él.

Parece que un aspecto es reestructurar y reformular el sistema de valores del conocimiento y reconocer los tipos de conocimiento que se consideran importantes.

Creo que es importante contar todas las historias y presentar el conocimiento colectivo de lo que es una carrera STEM. Necesitamos ir más allá de presentar solo las cifras de Einstein o la idea de que tienes que ser intrínsecamente brillante. Necesitamos pintar una imagen más inclusiva del proceso de creatividad e innovación.

Además, debemos desmitificar y reconocer la historia: siempre ha habido personas en STEM, innovando con ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Las mujeres negras siempre han estado presentes a lo largo de cada década y cada generación. Pero esta parte de la historia a menudo está oculta, como podemos ver en las historias de figuras como Katherine Johnson. Pero hay una vasta historia que no se conoce bien, y los niños negros pueden aprender mucho más sobre las contribuciones hechas por personas que se parecen a ellos.

Necesitamos darles a las niñas y mujeres negras la oportunidad de ser portadoras de conocimientos y compartir conocimientos en STEM.

Katherine Johnson es maravillosa, pero cuando les mostramos a los niños la imagen de ella en la pizarra con todas esas ecuaciones matemáticas, seguimos presentando una imagen que sugiere que tienes que ser un matemático brillante para entrar en un campo STEM. Celebramos a esas personas, pero también puedes ser alguien que no sea ese tipo de matemático. Hay muchas otras áreas. Puedes hacer matemáticas aplicadas, como un animador en Disney, donde no tienes que regurgitar fórmulas todo el tiempo. Puede ser un diseñador y enfocarse en el arte, y apoyarse en otras personas en su equipo de innovación para que sean matemáticos o físicos. También necesitamos químicos para seleccionar los materiales estirables que podríamos necesitar y diseñadores de front-end para que se vea estéticamente agradable. Cuando se trata de tecnología, tenemos diseñadores de UX y desarrolladores de back-end que sirven para diferentes propósitos. Ese es el colectivo de STEM que a menudo se pasa por alto. STEM y otros campos están tan integrados que todos se encontrarán en estas futuras carreras.

Entrevista de CL Croft.

Imagen principal cortesía de Black Girls Do STEM.