Captura de carbono: ¿Qué es y cómo combate el cambio climático?
El gobierno del Reino Unido está listo para anunciar dónde se construirá una central eléctrica innovadora.
La planta de captura de carbono está diseñada para evitar que la mayor parte del dióxido de carbono (CO2) que produce se libere a la atmósfera.
¿Cómo funciona la captura de carbono?
La quema de combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón para generar electricidad emite CO2, que es el principal impulsor del cambio climático.
El proceso de captura de carbono evita que se libere la mayor parte del CO2 producido y lo reutiliza o lo almacena bajo tierra.
El gobierno del Reino Unido quiere una nueva central eléctrica donde se capture y almacene dióxido de carbono bajo el Mar del Norte, ya sea en viejos depósitos de petróleo y gas, o en rocas permeables conocidas como acuíferos salinos.
¿Por qué es necesaria la captura de carbono?
Las plantas de energía de captura de carbono son parte del compromiso del gobierno de eliminar el carbono de la producción de electricidad del Reino Unido para 2035. Espera construir al menos una para mediados de la década de 2020, aunque esa fecha límite ahora parece improbable.
Ha habido una gran expansión en la energía renovable en la última década, en particular el uso de energía eólica marina, pero la pregunta sin resolver es cómo mantener las luces encendidas cuando no sopla el viento.
Las centrales eléctricas de captura de carbono se consideran parte de la solución, junto con el mayor uso de la energía nuclear y otras tecnologías de rápida evolución, como el hidrógeno..
¿Dónde se construirá la nueva central eléctrica?
Hay tres propuestas bajo consideración: una en Keadby en el norte de Lincolnshire y dos cerca de Redcar en Teesside.
Todos requerirían la construcción de un oleoducto para transportar el CO2 capturado bajo el Mar del Norte para su almacenamiento.
La primera central eléctrica de captura de carbono del Reino Unido podría estar al lado de las plantas de gas en Lincolnshire
¿Cuánto CO2 eliminará la central eléctrica?
En 2021, el Reino Unido emitió 425 millones de toneladas de CO2. Ha caído casi un 50% desde 1990.
La cantidad que se captura en estas centrales eléctricas propuestas es muy pequeña en comparación.
Ninguna de las tres plantas de captura de carbono propuestas afirma capturar más de dos millones de toneladas al año.
El gobierno se ha fijado el objetivo de capturar entre 20 y 30 millones de toneladas de CO2 al año para 2030. Eso podría involucrar otros procesos industriales además de la generación de energía.
¿Cuánto costará la captura de carbono?
La tecnología ha existido durante décadas. Se ha utilizado principalmente en industrias donde el CO2 capturado se puede reutilizar, por ejemplo, para forzar la extracción de petróleo y gas de las reservas subterráneas.
No existen tales planes para utilizar el CO2 de las nuevas centrales eléctricas propuestas.
El coste de una nueva central eléctrica de gas en Keadby, que suministre electricidad a casi un millón de hogares, es de 350 millones de libras esterlinas.
Catherine Raw, de la compañía de energía SSE, le dijo a la BBC que construir una central eléctrica de gas de tamaño similar con captura de carbono duplicaría el costo aproximadamente.
La esperanza es que el precio pueda caer con el tiempo. El costo de la energía renovable, por ejemplo, se ha desplomado en la última década.
Hay quienes ven la captura de carbono como demasiado costosa y creen que sería mejor gastar el dinero en energías renovables y almacenamiento de energía (como baterías).
“Estas centrales eléctricas parecen otra excusa para que el gobierno muestre preferencia por sus amigos en la industria del petróleo y el gas, encareciendo la energía en detrimento de todos”, dice el Dr. Doug Parr, del grupo de campaña Greenpeace Reino Unido.
¿Otros países tienen captura de carbono?
Casi todos ellos están adscritos a plantas industriales que desarrollan actividades como el procesamiento de gas natural o la producción de fertilizantes.
Una vez construida, se espera que otras industrias utilicen la tubería de la central eléctrica del Reino Unido para almacenar CO2 bajo el Mar del Norte.
Construida en 2014, la central eléctrica de Boundary Dam elimina hasta el 90 % del CO2 que genera
Sin embargo, se están desarrollando varias centrales eléctricas de gas de captura de carbono similares a las propuestas en el Reino Unido, principalmente en los EE. UU.
