Las empresas emergentes de Ucrania siguieron innovando durante 1 año de guerra

“Muchas personas aquí y en todo el mundo estaban enojadas por algunas de sus publicaciones”, dice Pranskevičius, que reside en Kiev. “Pero lo que hemos visto es que Starlink ha seguido funcionando. Ha sido invaluable para la mayoría de las personas y también para las personas en primera línea, donde podría no haber conectividad en absoluto”.

Un futuro incierto

Let’s Enhance ha seguido creciendo, a pesar de los desafíos que enfrentan sus fundadores y personal. Un colega se fue para luchar en el frente y otro se inscribió para trabajar en tecnología militar, uniéndose a los aproximadamente 7000 profesionales tecnológicos que se unieron a las filas de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Hace un año, la empresa tenía 27 empleados; ahora, dice que tiene más de 40.

Pero Let’s Enhance está en minoría. Según un informe de 2022 de TechUkraine, una organización que apoya a las empresas emergentes en el país, las empresas están sintiendo el calor de la guerra. Mientras que el 43 por ciento de los equipos encuestados seguían siendo del mismo tamaño, el 37 por ciento de los fundadores dicen que han tenido que reducir la plantilla. Y más del 90 por ciento de las nuevas empresas ucranianas han indicado que necesitarían más apoyo financiero para sobrevivir a la guerra.

Los datos de la firma de investigación PitchBook muestran que las nuevas empresas en etapa inicial en Ucrania recaudaron $ 17 millones en fondos iniciales o de Serie A en 2022, en comparación con $ 14,1 millones en 2021. La financiación en etapa inicial de este año ya superó la del último trimestre de 2022 , incluido $ 1 millón recaudado recientemente por Fuelfinance.

Pero a pesar de las señales prometedoras, las perspectivas más amplias para las empresas de Ucrania son más turbias. En septiembre, El periodico de Wall Street informó que, si bien las empresas ucranianas en 2021 recaudaron un total de $ 832 millones en capital de riesgo y de capital privado, que generalmente invierte sumas más grandes, un analista estimó que la cantidad de acuerdos de capital de riesgo ucranianos se redujo en al menos un 50 por ciento en 2022.

La última ronda de recaudación de fondos de Let’s Enhance fue por 3 millones de dólares en octubre de 2021, y sus fundadores planearon extenderla a lo largo de 2022 mientras se concentraban en un nuevo producto. Es posible que intenten recaudar más fondos este año, enfrentando vientos en contra macroeconómicos, además de la inestabilidad de la guerra, que han frenado la inversión inicial.

Aún así, Shvets es optimista sobre la recaudación de fondos. Han surgido varios fondos en apoyo de las empresas tecnológicas ucranianas, tanto del sector privado como de los gobiernos. El año pasado, la Comisión Europea prometió 20 millones de euros (alrededor de 21 millones de dólares) en apoyo de empresas tecnológicas en Ucrania. Algunos inversores privados se sienten alentados por el hecho de que muchas nuevas empresas ucranianas venden su software en los EE. UU.

“Diría que la narrativa definitivamente ha cambiado desde el año pasado. Cuando comenzó la guerra, todos estábamos conmocionados, al igual que nuestros inversores”, dice Shvets. “Estaban preguntando, ‘¿Qué va a pasar con Ucrania?’ Pero no hemos tenido ningún problema de producción, y en este momento siento que tenemos mucho apoyo”.

Dmitry Dontov, director ejecutivo y fundador de la empresa de protección de datos Spin Technology, también dice que los inversores parecen cómodos para seguir trabajando con nuevas empresas con una fuerte presencia en Ucrania. Poco después de la invasión, Dontov, un moldavo con sede en Silicon Valley, suministró generadores a su equipo ucraniano de investigación y desarrollo y instaló una casa segura para ellos en el pueblo de Koncha-Zaspa, a unos 33 kilómetros de Kiev. Reubicó a un tercio de la plantilla en una oficina en Portugal.

“Al principio, los inversores estaban preocupados. Preguntaban: ‘¿Cuántas líneas de código se escribieron el mes pasado?’”, dice Dontov. “Pero con el tiempo, creo que los inversores vieron que estábamos tomando todas las medidas necesarias para mantener el rendimiento”.

No a todas las startups les ha ido tan bien. Oleksandr Kosovan, el cofundador de MacPaw, también invierte en otras empresas emergentes a través de un fondo llamado SMRK. Invirtió $ 1.5 millones en una nueva empresa de robótica ucraniana solo esta semana. Pero Kosovan dice que al menos dos de las compañías de cartera del fondo cerraron el año pasado.

Una de ellas fue Seadora Seafood, una startup de entrega de pescado con sede en Kiev fundada en 2019. La empresa transportaba parte de su carga por aire y ya no podía operar dentro del espacio aéreo ucraniano. Otra empresa emergente que vende ropa informal todavía está en funcionamiento, pero tiene dificultades; Tan pronto como comenzó la guerra, dice Kosovan, “la demanda de tales cosas se redujo a casi cero”.

En el contexto de la guerra, las necesidades se vuelven más nítidas. También lo hacen las fronteras, los lazos con los compañeros de trabajo y los atisbos del futuro, incluso si aparecen en forma de una llamada de Zoom a la luz de las velas o un destello de ropa reflectante en una calle oscura de la ciudad.