La descarbonización de Ann Arbor comienza en un vecindario de primera línea
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El vecindario de Bryant está ubicado en Ann Arbor, entre las colinas y los valles que rodean esta ciudad en el este de Michigan. Sus 262 casas están ubicadas frente al vertedero más grande de la ciudad y se encuentran en una llanura aluvial, por lo que los residentes luchan contra el moho, los hongos y los daños causados por el agua. La infraestructura obsoleta los somete a altos costos de servicios públicos, y la Interestatal 94 hace mucho tiempo aisló a la comunidad, una de las más densamente pobladas de la ciudad, lo que provocó décadas de abandono.
Más de la mitad de las personas en esta comunidad de primera línea se identifican como personas de color. Aproximadamente el mismo número son inquilinos. Tres de cada cuatro familias, muchas de las cuales llevan tres generaciones en el barrio, viven en la pobreza. Con demasiada frecuencia, la ayuda que proviene del gobierno la ofrecen burócratas con buenas intenciones pero poca idea de lo que los residentes quieren o necesitan.
“Muchos programas, específicamente los que se enfocan en la conservación de la energía, simplemente se diseñan y se llevan a estas comunidades”, dice Hank Love, director de programas municipales y comunitarios de la organización de equidad energética. Elevarcual trabaja en ciudades a nivel nacional incluyendo Ann Arbor. “La gente diría: ‘Mira lo que hicimos para ti y lo que vamos a implementar’, sin recibir la información adecuada desde el principio”.
Esa dinámica comenzó a cambiar cuando Ann Arbor se comprometió a lograr la neutralidad de carbono para 2030. La ciudad está comenzando en Bryant, donde ha reclutado a residentes y organizaciones sin fines de lucro para ayudar a descarbonizar a toda la comunidad. Las renovaciones de las primeras casas comenzaron en mayo de 2022, financiadas a través de una subvención estatal para reparar y electrificar casas, plantar árboles e instalar paneles solares.
“Tomamos una decisión realmente estratégica para centrarnos en aquellos que han sido los primeros y más afectados por el cambio climático y el racismo sistémico”.
– Missy Acrobacias
“Está diseñado y centrado en los residentes”, dice Missy Stults, directora de sostenibilidad de la ciudad y homenajeada en 2022 Grist 50. “Estamos tratando de corregir las fallas del mercado trabajando directamente con una comunidad de primera línea para determinar la mejor manera de crear en colaboración el primer vecindario de bajos ingresos completamente descarbonizado de la nación. Hay una superposición de tantos elementos, y literalmente está cambiando vidas”.
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En 2020, Ann Arbor anunció la A²Cero iniciativa, un plan audaz para lograr la neutralidad de carbono en toda la ciudad dentro de una década. Los funcionarios de la ciudad formaron una amplia coalición de organizaciones sin fines de lucro, con fines de lucro y comunitarias para responder a la pregunta: “¿Cómo hacemos que suceda en solo 10 años?”
Stults vio la oportunidad de involucrar a la comunidad en un esfuerzo por abordar los problemas complejos y entrelazados de la gentrificación, la desinversión y el racismo ambiental. Ella y su equipo habían estado mapeando la vulnerabilidad socioeconómica dentro de la ciudad, y “Bryant apareció para nosotros como un área de oportunidad”, dice. “Tomamos una decisión realmente estratégica para centrarnos en aquellos que han sido los primeros y más afectados por el cambio climático y el racismo sistémico. Pensamos: ‘Bueno, ¿por qué no lo intentamos? Vayamos a hablar con los residentes y veamos si esto es de interés’”.
Aunque encontró mucho interés, también encontró aprensión: muchos de los residentes de Bryant habían vivido durante generaciones bajo un legado de desprecio y negligencia institucional. Para ganarse su confianza, Stults y sus colegas tocaron puertas para conversar con los residentes sobre el programa y medir el interés, y organizaron eventos comunitarios como la plantación de árboles.
Cortesía de Missy Stults
“Nuestro mayor obstáculo fue ganarnos esa confianza, ayudar a las personas a creer que en realidad estábamos tratando de hacer algo por ellos sin quitarles nada”, dice Krystal Steward, residente de Bryant y especialista en divulgación para Red de Acción Comunitaria. “Y ahora, están viendo que las cosas realmente están sucediendo. Debido a que soy su vecino, hay un mayor sentido de confianza en el proyecto. Es una sensación increíble estar ayudando a mi comunidad”.
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En la primavera de 2022, casi dos años de planificación finalmente comenzaron a dar resultados. A través de una subvención estatal de $500,000 a Community Action Network, comenzó la descarbonización de las primeras 19 viviendas, seleccionadas a través de una evaluación energética que consideró el alcance de las reparaciones necesarias.
Cada proyecto comienza con una evaluación energética para determinar la mejor manera de rehabilitar y modernizar cada casa. La mayoría de los hogares usan gas para alimentar los hornos y otros electrodomésticos, lo que hace que la transición a la tecnología limpia se trate tanto de aumentar la comodidad como de reducir las emisiones, dice Hank Love. No tiene sentido, por ejemplo, reemplazar un horno de gas si el techo tiene agujeros o el ático carece de aislamiento. “Sentirá frío sin importar cuánto lo caliente, y gastará una tonelada de dinero solo tratando de sentirse cómodo”, dice.
Una vez que se realizan las reparaciones, las cuadrillas cambian los aparatos de gas por eléctricos antes de instalar los paneles solares. “Lo que más me emociona es que ya estamos solarizando los hogares en el vecindario y esencialmente solucionando los problemas de asequibilidad que tienen algunos residentes”, dice Derrick Miller, director ejecutivo de Community Action Network.
Cortesía de Missy Stults
La residente de Bryant, Deborah Pulk, que vive con un ingreso fijo y ha estado en Ann Arbor desde 1986, fue una de las primeras en beneficiarse del programa. Necesitaba un techo nuevo y una inspección reveló que su estufa emitía cantidades peligrosas de monóxido de carbono. El cambio a electrodomésticos y energía renovable también le ha ahorrado dinero.
“Krystal me había dicho que estaban tratando de comenzar a instalar paneles solares”, dice. “Dije, ‘¡Claro! Me encantaría tener paneles solares en mi casa.’ mi gasolina y [electricity] la factura ya es mucho menor. Solía pagar $145 por mes en un plan de presupuesto. El mes pasado mi factura fue de $39”.
Como en cualquier vecindario, algunas personas apoyan el proyecto, otras son indiferentes y algunas se oponen, porque desconfían del Ayuntamiento, se preguntan si habrá suficiente dinero para continuar con el programa o no creen que el cambio climático sea un problema. problema. Stults admite que la ciudad aún no ha obtenido fondos adicionales, pero señala que “estamos progresando”. Los funcionarios de la ciudad tienen la esperanza de que el trabajo realizado en las primeras 19 casas y las lecciones que aprendieron trabajando con los residentes, propietarios y arrendadores proporcionarán un plan para descarbonizar otros vecindarios y, quizás, otras ciudades.
“Este proyecto realmente me enciende el fuego y me mantiene en marcha; es tan transformador para todos los que lo tocan”, dice Stults. “Ciertamente me está transformando. Espero que realmente transforme nuestro sistema al crear nuevas herramientas y mecanismos para que todos puedan participar en el movimiento de energía limpia y descarbonización. Si no creamos espacio para todos como parte de este movimiento, fracasaremos”.
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