Primeras imágenes liberadas del instrumento NOAA-21 VIIRS
El agua azul brillante en el Mar Caribe y el smog en el norte de la India aparecen en la primera imagen global producida con datos del instrumento VIIRS de NOAA-21.
El instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en NOAA-21 comenzó a recopilar datos científicos de la Tierra el 5 de diciembre cuando el satélite pasó sobre la costa este de los Estados Unidos. Los datos de la imagen global se recopilaron durante un período de 24 horas entre el 5 y el 6 de diciembre. Esto se produjo tres semanas después de que la NASA lanzara el satélite NOAA-21 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 10 de noviembre de 2022.
El instrumento VIIRS, que también vuela en los satélites NOAA-20 y NASA/NOAA Suomi-NPP, proporciona mediciones globales de la atmósfera, la tierra y los océanos. Fue construido por Raytheon Intelligence and Space en El Segundo, California.
“VIIRS sirve para muchas disciplinas, es un conjunto de medidas absolutamente crítico”, dijo el Dr. James Gleason, científico del proyecto de vuelo JPSS de la NASA. “VIIRS proporciona muchos productos de datos diferentes que utilizan los científicos en campos no relacionados, desde economistas agrícolas que intentan hacer pronósticos de cosechas, hasta científicos de calidad del aire que pronostican dónde habrá humo de incendios forestales, hasta equipos de apoyo para desastres que cuentan las luces nocturnas para comprender el impacto de un desastre.”
Sobre los océanos, VIIRS mide la temperatura de la superficie del mar, una métrica que es importante para monitorear la formación de huracanes. También mide el color del océano, lo que ayuda a los científicos a monitorear la actividad del fitoplancton, un indicador clave de la ecología oceánica y la salud marina.
“El color turquesa que se ve alrededor de Cuba y las Bahamas en la imagen inferior izquierda de arriba proviene de los sedimentos en las aguas poco profundas alrededor de la plataforma continental”, dijo el Dr. Satya Kalluri, científico del programa del Sistema Conjunto de Satélites Polares de la NOAA.
En tierra, VIIRS puede detectar y medir incendios forestales, sequías e inundaciones, y sus datos se pueden usar para rastrear el espesor y el movimiento del humo de los incendios forestales. La imagen de abajo a la derecha muestra neblina y smog sobre el norte de la India que probablemente se deba a la quema agrícola. Los Himalayas cubiertos de nieve y la meseta tibetana también son visibles hacia el norte.
Una de las características únicas de VIIRS es su Day-Night Band, que captura imágenes de luces en la noche, incluidas luces de la ciudad, relámpagos, auroras y luces de barcos e incendios. Y uno de sus usos más importantes son las imágenes de Alaska, dijo el Dr. Kalluri. Esto se debe a que estos satélites, que orbitan la Tierra desde el polo norte hasta el polo sur, vuelan directamente sobre el Ártico varias veces al día.
El instrumento también genera productos ambientales críticos sobre la capa de nieve y hielo, nubes, niebla, aerosoles y polvo, y la salud de los cultivos del mundo.
Esta imagen de la “primera luz” se produce dos semanas después de que se publicara la primera imagen de la sonda de microondas de tecnología avanzada (ATMS) del satélite. El satélite, conocido como JPSS-2 durante la construcción y el lanzamiento, pasó a llamarse oficialmente NOAA-21 después del lanzamiento, siguiendo las convenciones de nomenclatura de la NOAA para los satélites de órbita polar.
“Teníamos dos VIIRS en órbita y ahora tenemos tres”, dijo el Dr. Gleason. “Lanzamos varios satélites meteorológicos para asegurarnos el doble y ahora el triple de que siempre tenemos uno en marcha. El espacio es un entorno peligroso. Suceden cosas y puedes perder un instrumento o un satélite, pero no podemos perder los datos. Es demasiado importante, demasiado muchas personas.”
Juntos, la NASA y la NOAA supervisan el desarrollo, lanzamiento, prueba y operación de todos los satélites en el programa del Sistema Conjunto de Satélites Polares. NOAA financia y administra el programa, las operaciones y los productos de datos. En nombre de NOAA, la NASA y los socios comerciales desarrollan y construyen los instrumentos, la nave espacial y el sistema terrestre, y lanzan los satélites.
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