Vórtice polar, ciclón bomba y otra terminología meteorológica, explicada
Muchas de las últimas palabras de moda en el pronóstico del tiempo —“vórtice polar”, “ciclón bomba”— describen fenómenos naturales que no son nuevos, ni siquiera necesariamente más comunes que antes, incluso cuando el cambio climático, en general, ha llevado a más extremos climáticos. Pero la terminología está en circulación más amplia, a veces con precisión, a veces menos.
Vórtice polar
Según el Servicio Meteorológico Nacional, un vórtice polar “es una gran área de baja presión y aire frío que rodea ambos polos de la Tierra. SIEMPRE existe cerca de los polos, pero se debilita en verano y se fortalece en invierno. El término ‘vórtice’ se refiere al flujo de aire en sentido antihorario que ayuda a mantener el aire más frío cerca de los polos”. El vórtice polar se expande con bastante regularidad durante el invierno en el hemisferio norte, transportando aire del Ártico hacia los Estados Unidos.
bomba ciclón
Un ciclón bomba es una caída rápida de la presión en una masa de aire de baja presión, “de al menos 24 milibares en 24 horas”, dijo John Gyakum, meteorólogo de la Universidad McGill que ayudó a acuñar el término en la década de 1980. A medida que crece la diferencia de presión, o gradiente, entre la masa de aire de baja presión y la masa de aire vecina de mayor presión, los vientos aumentan bruscamente. Este proceso de rápida intensificación se conoce como bombogénesis.
Río atmosférico
Los ríos atmosféricos “son regiones estrechas en la atmósfera que transportan gran parte de la humedad de los trópicos a las latitudes del norte”, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA. “Los ríos atmosféricos son parte del ciclo del agua de los océanos de la Tierra y están estrechamente vinculados tanto al suministro de agua como a los riesgos de inundación”.
Algunos ríos atmosféricos pueden provocar condiciones climáticas peligrosas, pero muchos otros no, dijo el Dr. Gyakum, y agregó: “Muchos de estos casos pueden simplemente moverse y deambular por el mundo y no hacer mucho”.
Piña rápida
Un ejemplo semifamoso de un río atmosférico fuerte es el Pineapple Express, llamado así “porque la humedad se acumula en el Pacífico tropical alrededor de Hawái y puede azotar las costas occidentales de EE. UU. y Canadá con fuertes lluvias y nieve”, según la NOAA.
(En 2008, Seth Rogen protagonizó una película de comedia llamada “Pineapple Express”, en la que un traficante de drogas es testigo de un asesinato y huye de un asesino y un oficial de policía corrupto, pero no ha tenido un impacto perceptible en el clima).
ARkTormenta
Un “escenario de ‘megatormenta'” que originalmente se proyectó que ocurriría una vez cada 1,000 años, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, pero que ahora “se proyecta que se vuelva más frecuente e intenso como resultado del cambio climático”. El nombre proviene de combinar “AR” (río atmosférico) y “k” (para 1000). Una de esas megatormentas ocurrió en California en 1861-62, “y no hay razón para creer que eventos similares no volverán a ocurrir”, según la agencia.
