Elon Musk enfrenta un juicio por su plan de 2018 para privatizar Tesla
Más de cuatro años después de que dijera que había asegurado la financiación para sacar a Tesla de la bolsa de valores, Elon Musk intentará defender esa declaración en un juicio que comienza el martes en un tribunal federal de San Francisco.
El caso es presentado por inversionistas que afirman que Musk, el director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos, de hecho no había reunido el dinero para privatizar Tesla y actuó de manera imprudente al discutir el plan embrionario para hacerlo. Si los demandantes logran que un jurado falle a su favor, Tesla y Musk podrían verse obligados a pagar miles de millones de dólares en daños.
El juicio se centra en lo que dijo Musk en Twitter, que adquirió en octubre. “Estoy considerando tomar Tesla en privado a $ 420. Financiamiento asegurado”, escribió en una publicación el 7 de agosto de 2018.
El precio de las acciones de Tesla saltó después de que se publicó el tuit, pero se hundió después de que la propuesta fracasó. Los demandantes, Glen Littleton y otros inversionistas, afirman que las acciones de Musk fueron responsables de las pérdidas que sufrieron en los movimientos de acciones de Tesla.
La empresa, Musk y sus abogados defendieron la publicación y dijeron que no fue un acto imprudente.
Musk y Tesla resolvieron una demanda por separado que la Comisión de Bolsa y Valores había presentado sobre su plan para privatizar la empresa. Pagaron multas a la SEC, y Musk accedió a dejar el cargo de presidente de Tesla y hacer que un abogado revisara ciertas declaraciones que hace sobre la empresa en las redes sociales antes de publicarlas.
La demanda de los inversionistas irá a juicio en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en un momento difícil para Musk y Tesla. La compañía está vendiendo menos autos de lo que los ejecutivos prometieron y los analistas esperaban, lo que obligó a Tesla a bajar los precios. Los ingresos de Twitter se han desplomado porque muchas corporaciones ya no publican anuncios en la plataforma después del comportamiento errático de Musk y su decisión de despedir a la gran mayoría de los empleados de la empresa.
El caso podría resultar difícil para Musk y Tesla, dijeron expertos legales. El juez principal de distrito que escucha el caso, Edward M. Chen, dictaminó el año pasado que estaba de acuerdo con los demandantes en que las publicaciones de Musk en Twitter en 2018 sobre la privatización de Tesla eran falsas y que Musk era, en palabras de los inversionistas, “ deliberadamente temerario” sobre la verdad al hacer las declaraciones.
“Ya tiene un juicio sumario por imprudencia y declaraciones falsas”, dijo Adam C. Pritchard, profesor de derecho de la Universidad de Michigan. “Estas son las dos defensas más comunes en las que prevalecen los acusados”.
Aún así, el juez Chen no se puso del lado de los inversionistas en otras partes de su caso, y eso podría darle a Musk un camino hacia la victoria. Los demandantes tienen que demostrar que el dinero que perdieron en las acciones de Tesla estaba vinculado a una declaración de Musk que el tribunal considera falsa, como la afirmación de que él tenía la financiación, dijeron expertos legales.
Musk podría prevalecer si el jurado determina que otras declaraciones que hizo eran ciertas y que esas declaraciones podrían haber causado movimientos en las acciones de Tesla.
En los documentos judiciales, sus abogados han señalado declaraciones que creen que se ajustan a esa descripción. Por ejemplo, Alex Spiro, uno de los abogados de Musk, sostuvo que los movimientos en las acciones de Tesla podrían haber sido causados por su declaración “indiscutiblemente cierta” de que “estaba considerando sacar a Tesla de bolsa”.
“Cualquier acusado normal resolvería este caso, pero tiene algo que vale la pena intentar”, dijo Pritchard.
Tesla, Musk y Spiro no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Si bien Musk siempre ha tenido problemas para demostrar que tenía los fondos para privatizar Tesla, es posible que busque presentar nuevas pruebas y testimonios en los tribunales que lo respalden. Ha sostenido que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita acordó proporcionar el financiamiento.
Los mensajes de texto entre Musk y Yasir Al-Rumayyan, que supervisa el fondo saudí, surgieron a principios del año pasado en documentos judiciales. Los mensajes muestran a Musk preguntando sobre el compromiso del fondo con el acuerdo. El Sr. Al-Rumayyan responde que Tesla no proporcionó suficiente información.
“Esta es una declaración extremadamente débil y no refleja la conversación que tuvimos en Tesla”, escribió Musk en un texto de agosto de 2018. “Dijiste que definitivamente estabas interesado en privatizar Tesla y que querías hacerlo desde 2016”.
“Depende de ti, Elon”, respondió el Sr. Al-Rumayyan. “No podemos aprobar algo de lo que no tenemos suficiente información”, agregó en un texto posterior.
El equipo legal de Musk citó al Sr. Al-Rumayyan y a otros empleados del fondo saudita para obligarlos a testificar en el juicio. Pero los abogados del fondo le dijeron al tribunal el jueves que las citaciones eran “legalmente deficientes” y “francamente, frívolas”. Al día siguiente, los abogados de Musk le dijeron al tribunal que ya no seguirían adelante con las citaciones.
Un portavoz del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita no respondió a las solicitudes de comentarios.
Más tarde, en agosto de 2018, Musk dijo en una publicación de blog que Tesla seguiría siendo una empresa pública.
La demanda se remonta a una época muy diferente para Tesla. En 2018, el fabricante de automóviles estaba luchando mucho para aumentar la producción. Poco después, los problemas se calmaron y las ventas aumentaron rápidamente. A la compañía le fue tan bien que muchos inversionistas pensaron que llegaría a dominar la industria automotriz. La capitalización de mercado de Tesla superó el billón de dólares.
Pero el año pasado, los inversionistas reevaluaron las perspectivas de la compañía cuando reportó cifras de ventas decepcionantes y Musk vendió grandes cantidades de acciones para recaudar dinero para su adquisición de Twitter. El precio de las acciones de Tesla cayó un 65 por ciento el año pasado.
Musk y sus abogados han tratado de retrasar el juicio, incluida una solicitud la semana pasada de que el juez Chen transfiera el caso al Distrito Oeste de Texas, que incluye Austin, donde Tesla trasladó su sede en 2021. Los abogados argumentaron que los medios locales habían “saturaron” el Área de la Bahía, la antigua casa de Tesla, con “historias sesgadas y negativas sobre el Sr. Musk” que perjudicarían a los jurados. El juez Chen rechazó esa solicitud el viernes.
Esta no es la única batalla legal de Musk.
En la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU., él está tratando de rescindir partes del acuerdo que alcanzó con la SEC. En esa apelación, el Sr. Musk argumenta que las disposiciones del acuerdo que inhiben su capacidad para hacer declaraciones públicas sobre ciertos Tesla los asuntos se entrometen en sus derechos de la Primera Enmienda.
Y en el Tribunal de Cancillería de Delaware, un accionista de Tesla está tratando de anular un enorme paquete de compensación otorgado a Musk en 2018. El juez de Delaware podría anunciar un veredicto en las próximas semanas.
