El apetito de destrucción de Elon Musk

Y, sin embargo, como escribió Robert Lowell, “Ningún cohete se extravía tanto como el hombre”. En los últimos meses, a medida que las indignaciones en Twitter y en otros lugares comenzaron a multiplicarse, Musk parecía decidido a desperdiciar gran parte de la buena voluntad que había acumulado a lo largo de su carrera. Le pregunté a Slavik, el abogado de los demandantes, si el reciente cambio en el sentimiento público contra Musk facilitó su trabajo en la sala del tribunal. “Creo que al menos hay más personas escépticas de su juicio en este momento que antes”, dijo. “Si estuviera del otro lado, estaría preocupado por eso”.

Sin embargo, algunas de las decisiones más cuestionables de Musk comienzan a tener sentido si se ven como resultado de un cálculo utilitario contundente. El mes pasado, Reuters informó que Neuralink, la compañía de dispositivos médicos de Musk, había causado la muerte innecesaria de docenas de animales de laboratorio a través de experimentos apresurados. Los mensajes internos de Musk dejaron en claro que la urgencia venía de arriba. “Simplemente no nos estamos moviendo lo suficientemente rápido”, escribió. “¡Me está volviendo loco!” El análisis de costo-beneficio debe haberle parecido claro: Neuralink tenía el potencial de curar la parálisis, creía, lo que mejoraría la vida de millones de humanos en el futuro. El sufrimiento de un número menor de animales valió la pena.

Esta forma de crudo largoplacismo, en el que el tamaño de las generaciones futuras les da un peso ético adicional, incluso aparece en las declaraciones de Musk sobre la compra de Twitter. Llamó a Twitter una “plaza digital de la ciudad” que fue responsable nada menos que de prevenir una nueva guerra civil estadounidense. “No lo hice para ganar más dinero”, escribió. “Lo hice para tratar de ayudar a la humanidad, a quien amo”.

Autopilot y FSD representan la culminación de este enfoque. “El objetivo general de la ingeniería de Tesla”, escribió Musk, “es maximizar el área bajo la curva de felicidad del usuario”. A diferencia de Twitter o incluso de Neuralink, la gente moría como resultado de sus decisiones, pero no importaba. En 2019, en un irritable intercambio de correos electrónicos con el inversionista activista y firme crítico de Tesla Aaron Greenspan, Musk se irritó ante la sugerencia de que el piloto automático era algo más que una tecnología que salva vidas. “Los datos son inequívocos de que el piloto automático es más seguro que la conducción humana por un margen significativo”, escribió. “Es poco ético y falso de su parte afirmar lo contrario. Al hacerlo, está poniendo en peligro al público”.

Quería preguntar Musk para elaborar su filosofía del riesgo, pero no respondió a mis solicitudes de entrevista. Así que, en cambio, hablé con Peter Singer, un destacado filósofo utilitarista, para analizar algunas de las cuestiones éticas involucradas. ¿Tenía razón Musk cuando afirmó que cualquier cosa que retrase el desarrollo y la adopción de vehículos autónomos es intrínsecamente poco ético?

“Creo que tiene razón”, dijo Singer, “si tiene razón sobre los hechos”.

Musk rara vez habla de Autopilot o FSD sin mencionar lo superior que es a un conductor humano. En una junta de accionistas en agosto, dijo que Tesla estaba “resolviendo una parte muy importante de la IA, y que en última instancia puede salvar millones de vidas y prevenir decenas de millones de lesiones graves al conducir solo un orden de magnitud más seguro que las personas. ” Musk tiene datos para respaldar esto: a partir de 2018, Tesla ha publicado informes de seguridad trimestrales para el público, que muestran una ventaja constante al usar el piloto automático. El más reciente, de finales de 2022, decía que los Tesla con el piloto automático activado tenían una décima parte de probabilidades de chocar que un automóvil normal.

Ese es el argumento que Tesla tiene que presentar al público y a los jurados esta primavera. En palabras del informe de seguridad de la compañía: “Si bien ningún automóvil puede prevenir todos los accidentes, trabajamos todos los días para tratar de que sea mucho menos probable que ocurran”. El piloto automático puede provocar un accidente durante la Segunda Guerra Mundial, pero sin esa tecnología, estaríamos en OOOOOOOOOOOOOOOOOOO.