Climeworks verifica que capturó y almacenó CO2 para Microsoft, Stripe y Shopify

Microsoft, Stripe y Shopify son oficialmente las primeras empresas del mundo en pagar para filtrar sus emisiones de dióxido de carbono del aire, almacenar esas emisiones bajo tierra y hacer que un tercero verifique ese servicio. Empresa de tecnología climática Climeworks Anunciado ayer que había completado el servicio, y su verificación de terceros de la eliminación de carbono marca una primicia para la industria emergente.

En 2021, Climeworks inauguró la planta de captura directa de aire (DAC) más grande del mundo, llamada Orca, que esencialmente filtra el dióxido de carbono del aire ambiental. Se supone que ese carbono capturado queda atrapado en formaciones rocosas de basalto de forma permanente, evitando que los gases de efecto invernadero permanezcan en nuestra atmósfera y calienten el planeta.

La tecnología imita lo que los bosques y los árboles hacen naturalmente cuando absorben y almacenan dióxido de carbono, un proceso que las empresas han intentado explotar durante años como una forma de “compensar” sus emisiones de dióxido de carbono. Pero las compensaciones forestales tienen un historial de no dar como resultado ninguna reducción en el mundo real de las emisiones de gases de efecto invernadero. Ese problema de control de calidad hace que la verificación de la eliminación de carbono de las nuevas instalaciones de captura directa de aire sea crucial.

“Todos hemos estado leyendo sobre el mercado de las compensaciones de carbono y la inestabilidad”, dice Julie Gosalvez, directora de marketing de Climeworks. “Contamos con personas que confían en que estamos construyendo esos [DAC] plantas, y las estamos ejecutando de manera efectiva y brindando el servicio. Y ahora, no somos nosotros los que decimos que lo hacemos, sino que tenemos la verificación de un tercero”.

La empresa de auditoría DNV certificó la eliminación de carbono para Climeworks luego de un esfuerzo de años para desarrollar criterios. Dado que se trata de una primicia en la industria, tuvieron que elaborar una metodología para verificar cuánto dióxido de carbono se extrajo de la atmósfera, se transportó y se almacenó de forma permanente. Él metodología ahora está disponible públicamente y se utilizará para verificar futuros “lotes” de CO2 que se capturaron y almacenaron para los clientes.

Climeworks se negó a decir cuánto CO2 capturó en este primer lote, citando acuerdos de confidencialidad que tiene con sus clientes. Microsoft, por ejemplo, se comprometió en 2020 a reducir eventualmente todas sus emisiones históricas. La compañía tiene contratos para eliminar al menos 2,5 millones de toneladas métricas de CO2 (alrededor del 18 por ciento de sus emisiones totales en el año fiscal 2021), según su último informe de sostenibilidad ambiental. informe. Eso incluye proyectos forestales y captura directa de aire.

Hasta la fecha, no hay suficientes plantas de captura directa de aire en línea para cumplir con el objetivo de Microsoft. Solo Orca tiene la capacidad de capturar solo 4.000 toneladas anuales; todas las plantas DAC operativas del mundo combinadas pueden capturar 0,01 millones de toneladas métricas de CO2 un año. Actualmente se están construyendo instalaciones mucho más grandes.

Pero la falta de capacidad es una de las razones por las que a algunos defensores del medioambiente les preocupa que la eliminación de carbono pueda dar a los contaminadores una forma de maquillar de verde sus operaciones. Las empresas podrían comprometerse a capturar sus emisiones en el futuro, incluso cuando su contaminación continúa creciendo ahora, argumentan los defensores. Las emisiones de Microsoft en realidad aumentaron en alrededor de 2,5 millones de toneladas métricas en el año fiscal 2021 en comparación con el año anterior, lo que, según la compañía, se debe principalmente a su crecimiento en las ventas de dispositivos y servicios en la nube.

Las empresas tecnológicas han sido las primeras animadoras de la eliminación de carbono. Una iniciativa separada de eliminación de carbono respaldada por Big Tech llamada Frontier Anunciado esta semana que ha contratado a más empresas. Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey lanzaron Frontier en abril pasado con el objetivo de aumentar la eliminación de carbono y hacerla más asequible. La eliminación de carbono sigue siendo prohibitivamente costosa para muchas empresas más pequeñas. Una sola tonelada de carbono eliminada por Climeworks cuesta alrededor de $ 600 para una empresa como Microsoft, dijo Climeworks el borde cuando Orca se lanzó en 2021. (Hoy se negó a compartir cifras actualizadas).

A principios de esta semana, Frontier anunció una nueva asociación con la plataforma climática Watershed, que mide las emisiones y asesora a otras empresas sobre sus objetivos climáticos. La asociación permite a las empresas más pequeñas agregar su poder adquisitivo, lo que les facilita la compra de planes de eliminación de carbono. Los primeros clientes nuevos en subirse a bordo a través de Watershed incluyen a Canva, Zendesk y la startup de aviación Boom Supersonic.

No es una gran sorpresa que las empresas tecnológicas hayan sido clientes pioneros para Climeworks, dice Gosalvez. el borde. “Creo que hay un par de razones para eso: la primera es, obviamente, la afinidad por encontrar la tecnología como la solución a los problemas”, dice. “En segundo lugar, la apertura de mente a las cosas nuevas”.