Vea la flor más grande jamás encontrada encerrada en ámbar
El proceso de fosilización es un proceso implacable de descomposición, compresión y erosión que puede durar millones de años y favorece la conservación de materiales resistentes como huesos, dientes y conchas. Pero con un poco de resina de árbol pegajosa y mucha suerte, los delicados pedazos de plantas y pequeños bichos a veces pueden durar decenas de millones de años. A medida que la resina se petrifica y se convierte en ámbar, conserva todo lo que se atasca en su interior, incluidos insectos, moldes de limo e incluso diminutos dinosaurios, en una cápsula del tiempo teñida de oro.
Un equipo de investigadores redescubrió recientemente una inclusión de ámbar particularmente impresionante escondida en colecciones de museos pasadas por alto durante 150 años: una flor fosilizada de casi 40 millones de años. Esta flor leonada, que parece recién arrancada de un ramo, es la flor más grande jamás encontrada en ámbarinformó el equipo el jueves en un nuevo estudio publicado en Informes científicos. La flor está tan bien conservada que los investigadores pudieron identificar a sus descendientes florales que ahora residen a un continente de distancia.
El sorprendente hallazgo proviene de la región alrededor del Mar Báltico, uno de los principales puntos calientes de ámbar del mundo gracias a los vastos bosques de coníferas que filtran resina que una vez cubrieron el área. Durante la época del Eoceno tardío, hace entre 38 y 34 millones de años, una gota de resina pegajosa rezumaba de uno de estos árboles y goteaba, atrapando la flor.
Con poco más de una pulgada de ancho, la flor fosilizada puede no parecer particularmente grande. Pero es aproximadamente tres veces el tamaño de la mayoría de las otras flores conservadas en ámbar y más grande que casi la mitad de todas las demás piezas de ámbar báltico. Según la coautora del estudio Eva-Maria Sadowski, paleobotánica del Museo de Historia Natural de Berlín, Instituto Leibniz para la Evolución y la Ciencia de la Biodiversidad, las flores grandes rara vez se encuentran en ámbar porque se necesitaría una cantidad increíblemente grande de resina para cubrir toda la flor. . “Si encuentras una flor singular, por lo general son bastante pequeñas”, dice ella.
El fósil recientemente informado fue descubierto en algún momento del siglo XIX, cuando los científicos rastrearon las minas locales y las costas en busca de ámbar. La flor, originalmente llamada stewart kowalewski en 1872, se colocó en una vitrina llena de resina de árbol moderno y luego se olvidó en gran medida. Según George Poinar Jr., entomólogo de la Universidad Estatal de Oregón, que se especializa en el estudio de insectos y plantas enterrados en ámbar, la mera existencia de la flor en la actualidad es notable. “Había muchas flores descritas en ese entonces, pero la mayoría se perdieron para la ciencia durante el [World] Guerras”, dice Poinar, que no participó en el nuevo estudio.
Sadowski dice que un colega jubilado le avisó que uno de los especímenes de ámbar en la colección del Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania contenía una flor sorprendentemente grande. Sadowski supo de inmediato que era algo especial y aprovechó la oportunidad para volver a examinar uno de estos especímenes históricos con tecnología de punta. Los frágiles órganos reproductivos de la flor estaban tan bien conservados que su equipo pudo extraer granos intactos de polen con un bisturí. Bajo un microscopio electrónico de barrido, los granos de polen, que parecían puntas de flecha infladas, recordaban el polen de pequeños árboles y arbustos en Asia que pertenecen al género simplocos. Hoy en día, estos árboles de hoja perenne se encuentran en bosques húmedos de gran altitud y producen flores amarillas o blancas.
Para reflejar la identidad recién descubierta de la flor sepultada, los investigadores han propuesto que se le cambie el nombre Symplocos Kowalewskipor lo que es el primer registro de una antigua simplocos planta conservada en ámbar báltico. Basando sus conclusiones en los parientes modernos de este árbol, los investigadores creen que se habría sentido como en casa entre las coníferas llenas de savia en el clima cálido que experimentó la región del Báltico durante el Eoceno. Sadowski cree que cada nueva planta ayuda a enfocar este antiguo bosque. “Veo cada espécimen como una pieza del rompecabezas para obtener más conocimiento sobre todo el bosque”, dice ella.
