¿Cuándo comenzó realmente el Antropoceno?

Las especies invasoras introducidas por humanos en nuevas regiones también pueden ser marcadores, dijeron los científicos. La importación inadvertida de especies exóticas en el agua de lastre de los barcos que llegan a San Francisco desde Asia transformó la Bahía de San Francisco. “Hubo un punto en el que el 98 por ciento de la masa de todas las especies animales en la bahía eran realmente invasoras”, dijo Waters. El polen de especies de plantas introducidas, como los árboles utilizados en la silvicultura comercial, también puede registrar cambios.

La contaminación química y metálica también aparece en los sedimentos, dijo Turner: “La Revolución Verde se basó en fertilizantes y pesticidas artificiales, y eso se ve en los núcleos de sedimentos. Todo el cóctel de productos químicos industriales explotó después de la guerra”. Queda por determinar si los productos químicos persisten en el medio ambiente el tiempo suficiente para ser marcadores del Antropoceno.

Las 12 ubicaciones potenciales para el sitio que definirá la nueva época muestran algunos de los marcadores, pero son muy variados. “Debido a que el Antropoceno no se ha aceptado formalmente, todavía estamos tratando de demostrarle a la gente que esto no es algo localizado, es algo que encuentras y correlacionas en una gran cantidad de entornos diferentes”, dijo Waters.

“Todos ilustran muy bien esta dramática transformación del Antropoceno. Pero los sitios que realmente se destacan son aquellos en los que realmente se puede ver una resolución anual de capas”, dijo Turner, incluidos algunos de los sitios de lagos, corales y hielo polar. “Es bastante sorprendente que estos sitios detallen cambios planetarios en resoluciones anuales”.

Todos tienen pros y contras. El núcleo de hielo Palmer de 32 metros de largo de la Península Antártica es el registro más largo del Antropoceno, pero su ubicación remota significa que el rastro de algunos de los marcadores a menudo es débil. Los sedimentos del Mar Báltico cambian de pálido a negro cuando comienza el Antropoceno. Esto es causado por la proliferación de algas alimentadas por la contaminación que absorben todo el oxígeno del agua. Pero los sedimentos no tienen laminaciones anuales. El sitio arqueológico en el centro de Viena ofrece un registro de 200 años, fechado por artefactos, pero tiene lagunas en el registro debido a las remodelaciones.

La elección del sitio, y por lo tanto la hora y el lugar oficiales para el amanecer del Antropoceno, está en manos de los 23 miembros con derecho a voto del GTE, pero luego tendrá que ser aprobada por la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria, luego por la Comisión Internacional Comisión de Estratigrafía, y finalmente ser ratificado por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas. También hay una fecha límite: el Congreso Geológico Internacional en Corea del Sur en 2024, cuando expire el mandato del AWG. “Se ha dicho que tenemos hasta entonces para hacer esto”, dijo Waters.

Naomi Oreskes, profesora de la Universidad de Harvard y miembro del GTE sin derecho a voto, dijo: “Como geólogos, fuimos entrenados para pensar que los humanos eran insignificantes. Eso alguna vez fue cierto, pero ya no lo es. La evidencia recopilada por el AWG demuestra sin lugar a dudas que la huella humana ahora está en evidencia en rocas y sedimentos. El Antropoceno es principalmente un concepto científico, pero también destaca las implicaciones culturales, políticas y económicas de nuestras acciones”.

Mark Maslin de la UCL, coautor El planeta humano con Simon Lewis, dijo: “Creo que el Antropoceno es un término filosófico crítico, porque te permite pensar sobre el impacto que estamos teniendo y el impacto que queremos tener en el futuro”.

Maslin y Lewis propusieron previamente 1610 como el comienzo del Antropoceno, lo que representa el impacto enorme y mortal que los colonos europeos tuvieron en las Américas y, en consecuencia, en el mundo. Pero Maslin dijo que ponerse de acuerdo sobre una definición era más importante que precisamente dónde se ubica.

“Hasta ahora, hemos hablado de cosas como el cambio climático, la crisis de la biodiversidad, la crisis de la contaminación como cosas separadas”, dijo. “El concepto clave del Antropoceno es juntar todo eso y decir que los humanos tienen un gran impacto en la tierra, somos la nueva superpotencia geológica. Ese enfoque holístico te permite decir: ‘¿Qué hacemos al respecto?’”