los mesoamericanos han estado usando un calendario ceremonial de 260 días durante milenios | Ciencia

En partes de Mesoamérica hoy en día, las comunidades indígenas utilizan un calendario ceremonial de 260 días. Ahora, nueva evidencia sugiere que la práctica data de al menos 3.000 años. Las ruinas recientemente descubiertas a lo largo de la costa sur del Golfo de México parecen haber sido diseñadas en consonancia con el antiguo sistema de cronometraje.

Los estudios aéreos que utilizan tecnología lidar revelaron que cientos de complejos arquitectónicos se alinearon para facilitar las observaciones cronometradas del sol, la luna y otros objetos celestes que salen y se ponen en línea con este ciclo de 260 días. Los científicos habían sospechado que el calendario, que está ligado a los ciclos de la agricultura del maíz y la reproducción humana, se remontaba tan atrás. Pero la evidencia documentada más antigua de su uso fue un glifo que representaba “7 venados”, uno de los días del calendario, como parte de un mural del siglo III a. C. en Guatemala. Dado que estas culturas no dejaron registros escritos de períodos anteriores, a los científicos les ha resultado extremadamente difícil establecer pruebas del uso anterior del calendario, hasta este nuevo descubrimiento a gran escala.

Los investigadores detrás de los hallazgos publicaron sus resultados. en Avances de la ciencia el viernes.

Estos conjuntos monumentales de plazas, pirámides y plataformas, algunas de las cuales se extienden más de media milla, indican que el ciclo de 260 días probablemente tuvo una importancia central para las culturas olmeca, maya y otras desde al menos el período clave alrededor del año 1000 a. la agricultura de maíz más generalizada comenzó a afianzarse en la región.

“Es obvio que las orientaciones reflejan una cosmovisión compleja en la que el conocimiento astronómico condicionado por preocupaciones prácticas se entrelaza con conceptos religiosos”, dice el coautor Ivan Šprajc, que estudia arqueología y arqueoastronomía mesoamericana en la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia.

Durante siglos, muchos de estos sitios extensos y desgastados por el tiempo eran invisibles a simple vista. Pero la tecnología de observación aérea ahora permite a los arqueólogos descubrir patrones de uso de la tierra y arquitectura antigua. Los sistemas Lidar utilizan una red de rayos infrarrojos, cientos de miles por segundo, disparados hacia abajo desde un avión. Cuando cada rayo golpea algo en la superficie de la tierra, rebota para proporcionar una medida de distancia. La cuadrícula resultante produce una enorme nube de puntos de datos. El software de computadora procesa los datos para crear imágenes de alta resolución de la superficie de la tierra y las estructuras en ella, incluso eliminando árboles en la deforestación digital, que se ha utilizado para revelar ciudades perdidas en el Amazonas.

Al combinar varios conjuntos de datos LIDAR, Šprajc y sus colegas identificaron 415 complejos ceremoniales distintos que datan de 1100 a. C. a 250 d. C. Entre ellos se encuentran el centro olmeca de San Lorenzo, México, y el recientemente descubierto Aguada Fénix, en un rancho mexicano cerca de Guatemala. frontera, que puede ser el complejo monumental maya más grande y antiguo que se conoce. El grupo analizó las orientaciones astronómicas de los sitios en días notables del calendario de 260 días, incluidos los solsticios y los ciclos lunares.

Entre las orientaciones más comunes que se encuentran en los complejos que datan de entre 1100 y 750 a. C. se encuentran las alineadas con los amaneceres del 11 de febrero y el 29 de octubre, dos fechas separadas por los 260 días completos del calendario. Parece que existen otras conexiones intrigantes. Algunos sitios, por ejemplo, parecen trazar los extremos estacionales de las apariciones de Venus como la “estrella vespertina”, que señalan aproximadamente la temporada de lluvias de la región.

Los complejos no eran ciudades con grandes áreas residenciales, sino sitios de observación funcionales que probablemente también sirvieron como lugares de reunión para importantes eventos u observaciones comunales, señalan los autores. A menudo estaban dispuestos en forma de rectángulo o cuadrado, y presentaban plazas rodeadas de montículos, pirámides y plataformas, a veces construidas de acuerdo con números clave en el centro del sistema de calendario.

“Desde las primeras orientaciones que hemos analizado [that] reflejan el uso de este ciclo están incrustados en los complejos arquitectónicos ubicados a lo largo de la costa sur del Golfo, esta fue probablemente el área donde se originó el conteo de 260 días”, dice Šprajc.

Sin embargo, no todo el mundo está convencido de los hallazgos. Gerardo Aldana, quien estudia historia, arte y arquitectura mesoamericanos en la Universidad de California, Santa Bárbara, señala que LIDAR es más efectivo cuando se le sigue con investigaciones en el terreno. “Simplemente no hay suficiente de esto último para sugerir que los autores están encontrando algo más que patrones en la aleatoriedad dentro de un conjunto de datos lo suficientemente grande”, dice Aldana. Y aunque la mayoría de los aproximadamente 400 sitios del estudio miran hacia el este y el oeste, Aldana cree que sus orientaciones no se conocen con suficiente precisión para respaldar la hipótesis del estudio. “En mi opinión, los autores no han demostrado de manera convincente que hayan identificado una arquitectura orientada astronómica o calendáricamente, y mucho menos que la hayan vinculado específicamente a la cuenta de 260 días”.

El calendario, llamado Tzolk’in en maya yucateco, no tiene meses, pero presenta 20 glifos o signos diferentes, incluidos cocodrilo, venado, agua, hierba y águila, que se combinan con los números del 1 al 13, lo que da como resultado 260 días únicos. El descubrimiento de lidar sugiere que el calendario estaba en uso unos 800 años antes que la evidencia anterior más antigua de este ciclo, el glifo “7 Venado” del siglo III a. C. encontrado en San Bartolo, en el noreste de Guatemala.

“Hallaron todos estos sitios realmente tempranos sentados allí en los campos de ganado de Tabasco, que datan de siglos antes, entre 1000 y 800 a. C., y tienen estas orientaciones que indican un interés en el calendario de 260 días”, dice David. Stuart, arqueólogo y experto en Mesoamérica de la Universidad de Texas en Austin que no participó en la investigación. “Así que creo que es un documento realmente interesante e importante que nos brinda esta evidencia indirecta del uso del calendario de 260 días”.

Stuart nota que el glifo de San Bartolo, que describió el año pasado en Avances de la cienciase encontró en un sitio similar, aunque más joven, de arquitectura monumental orientada astronómicamente.

El ciclo de 260 días fue uno de los cimientos de la religión y la cosmología compartida por las culturas maya, azteca y otras mesoamericanas, explica Stuart. “En realidad, persiste ininterrumpidamente hasta el día de hoy en algunos lugares de Mesoamérica, utilizado como un calendario de adivinación en la forma en que los astrólogos usan signos, lo cual es simplemente increíble cuando lo piensas”.

Stuart cree que los sitios recién descubiertos eran observatorios funcionales, pero quizás principalmente lugares diseñados para reuniones ceremoniales para marcar eventos astronómicos como la salida del sol en un día notable.

“Esto se trata de construir una comunidad, es el núcleo de la identidad maya”, dice, “y lo estamos viendo casi tan pronto como podemos rastrear a los mayas mismos”.

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