Lentes de contacto de realidad aumentada podrían reemplazar la pantalla de tu teléfono
Camina por cualquier calle y es una escena familiar: personas estirando el cuello mientras miran sus teléfonos. Pero en un futuro no muy lejano, probablemente solo miraremos la información digital que se cierne sobre el mundo frente a nosotros, absorbiendo una combinación de los mundos digital y real, todo gracias a la realidad aumentada. En un bloque de oficinas ordinario en Saratoga, California, docenas de ingenieros están trabajando para hacer realidad ese futuro, produciendo prototipos semanalmente de una lente de contacto inteligente llena de pequeños circuitos, baterías y una de las pantallas más pequeñas del mundo.
Cuando visité la oficina de Mojo Vision en julio, sostuve su lente de contacto inteligente de realidad aumentada aproximadamente una pulgada frente a mi ojo para probar sus funciones, moviendo el cursor alrededor del espacio frente a mí moviendo la lente. Como no podía usar los lentes de contacto, usé un casco de realidad virtual para probar su tecnología de seguimiento ocular y las aplicaciones de demostración, dirigiendo un pequeño cursor con solo mover el ojo. Podía leer en un teleprompter digital que mostraba una serie de palabras a medida que movía el ojo, y también podía mirar alrededor de la habitación para ver flechas que apuntaban al norte y al oeste, diseñadas para ayudar a los posibles usuarios con la navegación al aire libre.
Para hacer “clic” en una de las aplicaciones repartidas alrededor de un círculo que se cernía frente a mí, simplemente miré una pequeña pestaña junto a la aplicación durante un segundo más. Aparecieron números y texto en mi campo de visión superior, que mostraban, por ejemplo, la velocidad de mi bicicleta, el clima o información sobre un próximo vuelo. Para cerrar la aplicación, apartaría la mirada de esa información durante un segundo completo.
Los tecnólogos han hablado durante años sobre cuál será la próxima plataforma informática, una década después de que los dispositivos móviles reemplazaran a las computadoras de escritorio como nuestra principal puerta de entrada a Internet. El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, está apostando por el metaverso, un mundo virtual totalmente inmersivo al que se ingresa a través de un auricular.
Pero creo que el cambio más grande será hacia la realidad aumentada, donde los anteojos o lentes de contacto muestran información sobre el mundo que nos rodea para que podamos ver tanto el mundo en línea como el real a la vez. Si hay algo que a los humanos les encanta hacer (aunque mal en muchos casos) es la multitarea. Los teléfonos se volverán más como mini servidores que coordinan todos los diferentes dispositivos que usaremos cada vez más en nuestros cuerpos: auriculares, relojes y pronto anteojos, la última pieza en el rompecabezas de la computación invisible.
Las lentes de Mojo Vision son una maravilla en ingeniería y quizás uno de los proyectos de hardware más ambiciosos en Silicon Valley en la actualidad. La empresa tuvo que desarrollar sus propios compuestos químicos y plásticos que permitirían que un globo ocular respirara a través de una lente cubierta con componentes electrónicos. Cuando sostuve la lente en mi mano, era notablemente gruesa y lo suficientemente grande como para extenderse más allá del iris para cubrir partes del blanco de los ojos.
“No es incómodo”, dijo David Hobbs, director sénior de administración de productos de la startup que ha usado varios prototipos.
La lente incluye nueve baterías de titanio del tipo que normalmente se encuentra en los marcapasos y un circuito flexible más estrecho que un cabello humano que proporciona toda la energía y los datos. Un espejo ligeramente convexo hace rebotar la luz en un reflector diminuto, simulando la mecánica de un telescopio, que aumenta los píxeles que se empaquetan en solo dos micras, aproximadamente 0,002 milímetros. Desde unos metros de distancia, esa pequeña pantalla parece un punto de luz. Pero cuando miré más de cerca a través de la lente, pude ver un video de Baby Yoda, una imagen tan nítida y atractiva como cualquier video que haya visto en una pantalla.
Podría imaginarme a la gente viendo videos de TikTok ese día, pero Mojo Vision quiere que la lente tenga usos prácticos. La información que muestra en su ojo debe ser “fragmentos muy ajustados, rápidos y rápidos”, dijo Steve Sinclair, vicepresidente senior de productos y marketing. Aún así, la compañía está averiguando “cuánta información es demasiada información”, según Sinclair, quien trabajó anteriormente en el equipo de productos de Apple Inc. que desarrolló el iPhone.
Por ahora, Mojo Vision está trabajando en una lente para personas con discapacidad visual que muestra bordes digitales brillantes superpuestos en los objetos para que sea más fácil verlos. También está probando diferentes interfaces con empresas que crean aplicaciones para correr, esquiar y jugar al golf para teléfonos, para un nuevo tipo de visualización de actividad con manos libres. Sinclair dice que, salvo retrasos regulatorios, los consumidores podrían comprar una lente Mojo con una receta personalizada en menos de cinco años. Esa puede ser una línea de tiempo ambiciosa considerando que otros proyectos de realidad aumentada se han retrasado o, como Google Glass, no estuvieron a la altura de las expectativas.
La matriz de Google, Alphabet Inc., tampoco entregó una lente de contacto inteligente para uso médico, pero en general, las grandes empresas de tecnología han estado impulsando gran parte del desarrollo en torno a la realidad virtual y aumentada. Apple está trabajando en lentes livianos de realidad aumentada que planea lanzar a finales de esta década, informó Bloomberg News. En algún momento del próximo año, también se espera que lance un auricular de realidad mixta, que mostró a su junta directiva en mayo. Facebook actualmente domina las ventas de dispositivos de realidad virtual con sus auriculares Quest 2, pero también está compitiendo para lanzar sus primeros anteojos de realidad aumentada en 2024, según un informe de abril en The Verge.
¿Por qué la realidad aumentada tarda más? Porque fusiona elementos digitales con objetos físicos en una vista en constante movimiento. Esa es una tarea compleja que requiere mucha potencia de procesamiento. Aun así, nuestro deseo de mantener al menos un pie en el mundo real significa que es probable que pasemos más tiempo en la realidad aumentada a largo plazo.
La gran pregunta es cómo equilibrar estar presente en la vida real y ver constantemente información digital. Hoy en día, toma unos segundos sacar un teléfono, iniciar una aplicación y realizar una tarea en su pantalla. En el futuro, podremos ingresar a una aplicación simplemente mirándola por un segundo más. Eso arrojará todo tipo de problemas espinosos en torno a la adicción y cómo interactuamos con el mundo que nos rodea.
Sinclair dice que la misma pregunta le surgió hace años cuando estaba trabajando en el iPhone. “No puedo decir cómo nosotros en Mojo vamos a mitigar eso por completo”, dijo. “Pero la tendencia se está moviendo en esa dirección, que las personas tendrán acceso instantáneo a la información”.
Ya sea con lentes de contacto o anteojos, el ojo humano apuntará a un mundo lleno de más información digital que nunca. Nuestros cerebros tendrán mucho a lo que acostumbrarse.
