El sistema de propulsión de la nave espacial Psyche se somete a inspección NASA / JPL-CALTECH
SI TODO sale bien, la primera gran misión espacial de 2022 será el lanzamiento del cohete Space Launch System en febrero. Después de muchos sobrecostos presupuestarios y programados, el colosal cohete de la NASA finalmente está listo para su primer vuelo sin tripulación, que llevará varios satélites pequeños a órbitas cerca o alrededor de la luna.
No serán los únicos visitantes lunares. La NASA ha contratado empresas privadas para enviar nueve rovers a la luna, junto con módulos de aterrizaje y otros experimentos. “Muchas de estas son pruebas de esta nueva idea que está impulsando la NASA, sobre si las empresas comerciales pueden entregar cargas útiles a la luna, aceptando un mayor riesgo por un menor costo”, dice Jim Bell en la Universidad Estatal de Arizona. «Es un nuevo paradigma para las misiones espaciales y un verdadero renacimiento de la robótica lunar».
«La psique podría ser el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta destrozado y destrozado»
Japón y la agencia espacial rusa Roscosmos también enviarán módulos de aterrizaje, y la India y los Emiratos Árabes Unidos enviarán cada uno un módulo de aterrizaje y un rover, al igual que empresas en Alemania y el Reino Unido.
La NASA también tiene la mira puesta en un asteroide llamado Psyche, con planes de lanzar una misión del mismo nombre en agosto. Visitará la extraña roca espacial, que está hecha principalmente de hierro y podría enseñarnos cómo se forman los planetas y cómo son sus núcleos metálicos.
“La principal hipótesis es que Psyche podría ser el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta destrozado y destrozado. Podría ser una instantánea en el tiempo de la formación de planetas temprano en nuestro sistema solar ”, dice Bell, miembro del equipo de Psyche.
La misión tardará cuatro años en llegar a Psyche, donde tomará fotos, analizará la composición química del asteroide y medirá su estructura interior y campo magnético. El objetivo es averiguar si Psyche es un núcleo planetario antiguo, determinar cómo se formó y ampliar esas inferencias para comprender los planetas terrestres.
Marte también será una característica de 2022. En septiembre, la Agencia Espacial Europea y Roscosmos lanzarán el rover Rosalind Franklin, que debería llegar a Marte en 2023. El rover será más grande que el rover Zhurong de China, pero más pequeño que el rover Perseverance de la NASA. ambos aterrizaron en el planeta en febrero pasado. Intentará encontrar evidencia de vida en un área llamada Oxia Planum, que alguna vez pudo haber sido amigable con la vida.
Rosalind Franklin llevará varias cámaras e instrumentos científicos, pero quizás lo más emocionante sea un taladro que puede recolectar muestras de hasta 2 metros por debajo de la superficie, mucho más profundo que el récord de 6 centímetros establecido por el rover Curiosity de la NASA.
La perforación proporciona acceso a pistas sobre el pasado del planeta que se han perdido en la superficie por la radiación ionizante del espacio, dice Jorge Vago, científico del proyecto para la misión. «Durante miles de millones de años, actúa como millones de pequeños cuchillos, cortando las moléculas que nos gustaría estudiar para buscar posibles signos de vida».
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