Los astronautas están fuera de la Estación Espacial Internacional instalando una terminal de fabricación británica que les permitirá conectarse a Internet a velocidades de banda ancha.
Victor Glover y Michael Hopkins de la NASA comenzaron la misión de 6,5 horas a las 11:28 GMT, poco más de media hora antes de la hora de inicio prevista originalmente a las 12:05 GMT.
Durante el transcurso de la misión, montarán una terminal de banda ancha del tamaño de una maleta en el exterior del módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La Terminal Columbus Ka-band (ColKa) ‘revolucionará la capacidad de los científicos para acceder a los resultados de experimentos espaciales’, según la Agencia Espacial del Reino Unido.
ColKa es la primera contribución industrial importante del Reino Unido a la ISS y ayudará a los científicos a monitorear sus experimentos de forma remota desde la Tierra y obtener resultados más rápidamente.
Durante el transcurso de la misión, montarán una terminal de banda ancha del tamaño de una maleta en el exterior del módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los astronautas saldrán de la Estación Espacial Internacional para instalar una nueva terminal de fabricación británica que les permitirá conectarse a Internet a velocidades de banda ancha.
Hopkins y Glover también trabajarán para completar el montaje de cables y antenas para la plataforma de carga útil científica más amplia fuera del módulo Columbus.
Atados a la ISS por un cable de acero retráctil, los astronautas enfrentan condiciones desafiantes mientras trabajan para instalar la terminal, orbitando a 250 millas sobre la Tierra.
Pasarán horas sin comer mientras trabajan en el duro vacío térmico del espacio, donde la temperatura puede ser tan alta como 248F (120C) a la luz del sol, hasta -256F (-160C) cuando el sol está fuera de la vista.
Victor Glover y Michael Hopkins de la NASA se aventurarán afuera a las 12:05 GMT para emprender una misión de seis horas para montar el dispositivo del tamaño de una maleta en el módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la estación espacial.
Atados a la ISS por un cable de acero retráctil, los astronautas enfrentan condiciones desafiantes mientras trabajan para instalar la terminal, orbitando a 250 millas sobre la Tierra.
La nueva terminal de banda Ka, construida por la firma británica MDA, llevará comunicaciones de gran ancho de banda a las estaciones terrestres europeas, independientemente de la infraestructura de la NASA.
Los resultados de los experimentos en el módulo Columbus ya están ayudando a los investigadores a comprender cómo envejecen los músculos, enfermedades como el Parkinson e incluso posibles técnicas de minería espacial: la nueva antena y terminal acelerarán los hallazgos.
Actualmente, los resultados se devuelven a la tierra en un disco duro, lo que podría tardar meses en recibir, y los datos a veces se pierden en tránsito.
La nueva terminal permitirá entregar los resultados a los científicos uno o dos días después de que se registren los datos.
Esto permitirá a los científicos procesar la información mucho más rápidamente y ajustar los experimentos si ven algún problema con los datos, como una imagen poco clara.
La ministra de Ciencia, Amanda Solloway, dijo que la misión «ejemplifica cómo el respaldo del gobierno está ayudando a nuestras empresas más innovadoras a superar los límites de lo que podemos lograr en el espacio y en nuestro hogar en la Tierra».
«Reforzar la velocidad a la que se pueden transmitir los datos desde el espacio traerá enormes beneficios a los científicos e investigadores de toda Europa», dijo.
Esto les ayudará a «hacer avanzar la investigación vital más rápido, al tiempo que abre numerosas oportunidades comerciales para las empresas del Reino Unido a medida que reconstruimos mejor».
La Terminal Columbus Ka-band (ColKa) ‘revolucionará la capacidad de los científicos para acceder a los resultados de experimentos espaciales’, según la Agencia Espacial del Reino Unido
Los datos se transmitirán a una estación terrestre en Harwell, Oxfordshire, cerca del Centro Europeo de Aplicaciones Espaciales y Telecomunicaciones de la ESA.
Desde allí, se transferirá al Centro de control de Columbus y a otros centros de usuarios en toda Europa.
Columbus fue concebido y diseñado hace más de 20 años, cuando Internet estaba en su infancia, se lanzó a la Estación en 2008 y utiliza la red de la Estación y la infraestructura de la NASA para las comunicaciones con el Centro de Control de Columbus.
David Kenyon, director gerente de MDA UK con sede en Harwell, que diseñó y construyó ColKa utilizando las salas blancas de RAL Space en el campus de Harwell, dijo: “Estamos muy emocionados de que ColKa esté en servicio.
ColKa es la primera contribución industrial importante del Reino Unido a la ISS y ayudará a los científicos a monitorear sus experimentos de forma remota desde la Tierra y obtener resultados más rápidamente.
“Este sistema es nuestro primer sistema de vuelo desarrollado a través de MDA UK, y ahora tenemos equipo para otras siete misiones de vuelo, incluidos cuatro sistemas lunares, en desarrollo en Harwell.
«ColKa aportará enormes beneficios a todos nuestros astronautas, científicos y proyectos de la ESA».
Hasta la fecha, los científicos del Reino Unido han participado en 17 experimentos que han tenido lugar en la ISS y otros 33 que se están desarrollando y preparando para el vuelo.
En total, se han llevado a cabo más de 2.700 investigaciones de investigadores en 108 países a bordo de la instalación en órbita.
