Un vistazo a la disposición de China para manejar muestras de la luna revela los pasos a seguir para el almacenamiento, procesamiento y preparación de las muestras.
La misión de la luna robótica Chang’e 5 de China está programada para lanzarse a finales de este año. Esa empresa representa la tercera fase de la China. Programa de exploración lunar Chang’e: devolviendo muestras de la luna.
La región de aterrizaje candidata reportada para Chang’e 5 es la región de Rümker, ubicada en el norte de Oceanus Procellarum (“Océano de tormentas”). El área es geológicamente compleja y conocida por su actividad volcánica.
La misión Chang’e 5 tiene cuatro partes principales: un módulo orbitador, ascendente, aterrizador y de reentrada en la Tierra, que contendrá hasta 4.4 libras. (2 kilogramos) de muestras de superficie lunar y subsuperficial.
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Historia de la muestra
los antigua Unión Soviética Ejecutó con éxito tres misiones robóticas de retorno de muestras lunares. Luna 16 devolvió una pequeña muestra (101 gramos) de Mare Fecunditatis (“Mar de la fertilidad”) en septiembre de 1970; en febrero de 1972, Luna 20 devolvió 55 gramos de suelo de la región de las tierras altas de Apolonio; y Luna 24 recuperó 170.1 gramos de muestras lunares del Mare Crisium de la luna (“Mar de Crisis”) para regresar a la Tierra en agosto de 1976.
Estados Unidos trajo mucho más material lunar. El seis Misiones Apolo que aterrizó en la superficie lunar de 1969 a 1972 recolectó 842 libras. (382 kg) de muestras lunares en diferentes sitios de aterrizaje en la superficie lunar, incluyendo rocas, muestras de núcleos, tierra lunar y polvo.
Planes de rocas lunares de China
En un documento que estaba programado para ser presentado el mes pasado en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC), que terminó siendo cancelado debido a preocupaciones sobre el nuevo coronavirus, el autor principal G. L. Zhang del Observatorio Astronómico Nacional, Academia de Ciencias de China, detalla las tareas principales del Sistema de Aplicación de Investigación en Tierra (GRAS) del proyecto de exploración lunar del país.
Estas tareas incluyen: recibir muestras lunares del sistema de naves espaciales; establecer instalaciones y laboratorios especiales para el almacenamiento local permanente de muestras y el almacenamiento de respaldo en otra ubicación; y preparación y preprocesamiento de muestras lunares.
De acuerdo con los requisitos de la misión, GRAS formó un plan completo de preprocesamiento, almacenamiento y preparación de muestras lunares.
Este plan incluye principalmente: traspaso y transferencia de muestras lunares del sistema de naves espaciales a GRAS, desempaquetado del paquete de muestra, separación de muestras (separación de muestras perforadas y separación de muestras recogidas), almacenamiento de muestras (muestras recogidas y perforadas) y preparación de muestras.
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Una tubería lunar
Una tubería detallada para este plan se discute en el documento LPSC.
Primero, las muestras lunares devueltas se dividirán en muestras recogidas y muestras perforadas después de ingresar al laboratorio. Las muestras recogidas y perforadas se dividirán en cuatro categorías: muestras de almacenamiento permanente, muestras de almacenamiento permanente de respaldo, muestras de investigación científica y muestras de exhibición.
“Todas las herramientas que entran en contacto con la muestra lunar están hechas de acero inoxidable, teflón, vidrio de cuarzo o materiales de composición conocida para controlar estrictamente los factores que afectarán el análisis científico posterior. El contenido de agua y oxígeno en la guantera, lleno de puro [nitrogen], se supervisará estrictamente para evitar que las muestras lunares de la contaminación de la Tierra “, señala el documento LPSC.
Enfoques de EE. UU. Y China
“Parecen estar adoptando un enfoque muy similar a cómo procesamos (y seguimos) procesando y curando muestras de Apolo (y otros astromateriales en nuestra colección)”, dijo Ryan Zeigler, curador de muestras de Apolo de la NASA y gerente de la adquisición y curación de astromateriales. Oficina de la División de Ciencia de Investigación y Exploración de Astromateriales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
“Hay algunas diferencias menores, pero eso es de esperarse ya que cada misión tiene características únicas”, dijo Zeigler a Inside Outer Space.
Los chinos claramente se están tomando en serio el manejo, el almacenamiento y el examen preliminar de un conjunto potencial de nuevas muestras lunares. La tecnología descrita es en muchos aspectos similar a la tecnología en el Laboratorio de muestras lunares de la NASA, señaló Carlton Allen, un ex curador de astromateriales de la NASA. (Ahora está retirado).
“El uso de una atmósfera de nitrógeno para la preparación, subdivisión y almacenamiento ha demostrado ser necesario y suficiente durante 50 años de curación lunar en la NASA”, dijo Allen.
Las fotos de la caja de guantes muestran que el nitrógeno se mantiene a presión positiva con respecto a la atmósfera del laboratorio, lo que ha demostrado ser importante para el control de la contaminación. También se reconoce la importancia de restringir los materiales que entran en contacto con las muestras, otro aspecto importante del control de la contaminación.
La tecnología descrita por G. L. Zhang y sus colegas “tiene el potencial de hacer que estas futuras muestras lunares sean directamente comparables con las muestras Apollo y Luna, lo que podría aumentar significativamente el valor de cada conjunto de muestras”, dijo Allen.
Leonard David es el autor del libro. “Moon Rush: la nueva carrera espacial, “publicado por National Geographic en mayo de 2019. David, escritor desde hace mucho tiempo de Space.com, ha estado informando sobre la industria espacial durante más de cinco décadas. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.